鎮魔城的第一場雪，比往年早了半月。鵝毛大雪紛紛揚揚，将城牆、坊市、乃至城外的田野都裹進一片純白。南邊坊市的暖棚裡，卻仍是一片生機——陳家塢的村民和谷妖們正圍着新培育的“雪稻”忙碌，這種稻種能在低溫下生長，穗粒上還凝結着細碎的冰晶，在油燈下泛着微光。
“多虧了墨大叔留下的筆記。”小石頭蹲在秧苗旁，用小鏟子小心地松土，他的動作比半年前熟練了許多，隻是偶爾會對着暖棚角落那捆編了一半的稻草發呆。筆記就攤在旁邊的木箱上，墨塵娟秀的字迹記錄着雪稻的培育方法，最後一頁畫着個歪歪扭扭的稻草人，旁邊寫着“送給小石頭”。
蘇清月提着藥籃走進來，籃裡裝着剛熬好的姜湯，冒着熱氣：“歇會兒吧，喝碗姜湯暖暖身子。”她把一碗姜湯遞給小石頭，目光落在筆記上，眼眶微微發熱。墨塵死後，他的住處被整理出來，除了這本筆記，隻有幾件打滿補丁的衣衫和半袋沒吃完的紅薯。
“清月姐姐，”小石頭捧着姜湯，熱氣模糊了他的眼睛，“墨大叔說，雪稻成熟後，要先留一部分做種子，分給萬妖嶺的妖族，他們那邊冬天更冷，更需要這個。”
蘇清月點了點頭，伸手拂去他肩頭的雪花：“等成熟了，我們一起送去。”
暖棚外，鐵蘭正帶着弟子清掃積雪。她穿着厚厚的棉袍，腰間卻依舊别着破影劍，劍鞘上的冰碴被她随手抹去。西邊坊市的比武台被雪覆蓋，她卻讓人掃出一塊空地，說是“冬練三九，不能懈怠”。此刻她正站在空地上，看着弟子們練習新創的“護靈劍法”——這套劍法以防禦為主，招式裡融入了妖族的卸力技巧，是她和狐族長老一起琢磨出來的。
“師父，城主府來人了，說北邊的‘寒石部落’出事了。”一個弟子跑過來，手裡拿着封被雪打濕的信。
鐵蘭接過信，信紙已經有些模糊，上面的字迹卻認得出來，是寒石部落族長的手筆。信中說，部落的溫泉突然變冷，族裡的老人和孩子開始咳嗽，身上還長出了紅疹，像是中了邪。
“又是邪祟作祟？”鐵蘭皺起眉，将信遞給趕來的劉哔。
劉哔看完信，指尖在信紙邊緣撚了撚，上面殘留着一絲極淡的寒氣，與普通的冰雪之氣不同，帶着刺骨的陰翳：“不是邪祟，是‘冰煞’。”
“冰煞？”蘇清月恰好走來，聽到這個名字，臉色微變，“是上古時期被封印在極寒之地的邪物，據說能凍結生靈的氣血，怎麼會跑到寒石部落？”
“可能與今年的早雪有關。”劉哔望着北邊的方向，那裡的天空比别處更暗，“極寒之地的封印或許松動了，冰煞順着地下的溫泉脈流到了寒石部落。”
三人立刻召集人手，帶着禦寒的衣物和藥材，趕往寒石部落。寒石部落坐落在一處山谷裡，原本溫暖的溫泉此刻結着薄冰，族民們縮在帳篷裡，臉上和手上布滿了紅色的疹子，咳嗽聲此起彼伏。
“劉先生，你們可算來了。”族長是個高大的漢子，此刻卻面色蒼白，嘴唇發紫，“這鬼東西邪門得很，越烤火疹子越癢，泡溫泉更是像掉進冰窖。”
蘇清月給一個孩子把脈後，取出銀針紮在他的穴位上：“是寒毒入體，但這寒毒帶着靈性，會避開熱源，專找氣血弱的人下手。”她從藥箱裡拿出一瓶藥膏，抹在孩子的疹子上，“這是用暖陽草和火蓮煉制的，能暫時壓制寒毒。”
鐵蘭則帶着弟子檢查溫泉，發現泉眼處結着一層黑色的冰，冰下隐約有白色的霧氣流動：“這就是冰煞？”她想用破影劍劈開冰層，卻被劉哔攔住。
“冰煞遇熱會擴散，”劉哔取出噬淵斷劍，劍身上星紋流轉，“要用星力和妖力的合力才能鎮壓，就像啟動兩儀共生陣那樣。”
恰好萬妖嶺的狐族長老也帶着妖族醫者趕來，聽聞情況後，立刻道：“我帶來了‘火狐毛’，能引動妖力，配合星力應該能行。”