劉哔拿起光根草，指尖劃過黑白交織的根莖：“那就在影市旁也種上光根草，讓它的光影之力自然調節。對了，讓小石頭也去看看，他對靈植的共生特性最敏感。”
影市的籌備比想象中順利。影族信使帶來了暗影培育的“夜香果”——果皮漆黑，果肉卻瑩白如蜜；還有能在黑暗中發光的“影絲布”，做成衣服既能禦寒，又能隐匿身形。鎮魔城則準備了兩儀米、暖陽草花粉和蘇清月煉制的安神香囊，作為首批交易品。
開市那天，靈植道中段張燈結彩，人族、妖族、影族的旗幟并排飄揚。影族信使第一次摘下了遮蔽面容的鬥篷，露出與人類相似卻更蒼白的面容，隻是瞳孔是純粹的墨色，像凝住的夜空。
小石頭帶着兩儀米攤位，剛擺好就被一群影族孩童圍住。他們怯生生地伸出手，指尖泛着淡淡的黑影，接過米粒時，黑影竟與米粒的白芒融合，化作小小的光球。
“這是光影親和？”影族信使驚訝地看着光球，“我們族裡的孩子從未有過這種能力！”
蘇清月笑着解釋：“兩儀米裡有淨影水的能量，能幫你們慢慢适應光明之力。就像我們需要光根草調節一樣，你們也需要這樣的過渡。”
鐵蘭帶着阿影在影市巡邏，少年的目光總不自覺地追随着影族的身影，尤其是在看到他們使用暗影術法時，手指會下意識地蜷縮。鐵蘭看在眼裡，卻沒有點破——她查過阿影的來曆，他的家鄉正是被影族主戰派摧毀的，能放下仇恨來學習已屬不易。
影市的角落裡，一個影族老者正與影閣的老護衛交談。老者取出一卷暗影織成的布，上面記載着影族的培育術：“這是我們的‘影培法’，能讓靈植在無光環境下生長，或許能幫你們改良暖棚技術。”
老護衛則回贈了墨塵筆記的抄本：“這是我們前半生的教訓，後半生的領悟。你們要走的路，我們或許能幫着避避坑。”
劉哔站在影市中央，看着各族人交換貨物、交流技藝，心中百感交集。他想起剛到鎮魔城時的殘垣斷壁，想起寒水湖底的激戰，想起衛燃消散前的笑容，忽然覺得，所有的犧牲都有了歸宿。
然而，平靜之下，暗流從未停歇。影市開市半月後，第一個意外發生了——一批送往影市的兩儀米在途中被劫，押送的修士和妖族護衛全被打暈，身上沒有傷口，隻有眉心處有一個淡淡的暗影手印。
“是影族主戰派幹的！”鐵蘭怒拍桌子，破影劍在鞘中嗡鳴，“我就說不能相信他們！”
劉哔檢查了護衛的傷勢，眉頭微蹙：“手印是真的，但力道很輕，更像是警告，不是滅口。”他看向影族信使，“你們族裡的主戰派，有能力繞過歸墟陣出來嗎？”
信使臉色蒼白：“理論上不能，但”他猶豫片刻，“我們族裡有個‘影蝕長老’，擅長剝離暗影之力僞裝成普通影族，或許是他幹的。”
蘇清月忽然開口：“被劫的兩儀米裡，摻了我特制的‘追蹤花粉’，隻要接觸到暗影之力就會發光。我已經讓白狐使者帶着追蹤符去查了。”