鎮魔城的深秋，梧桐葉鋪滿靈植道，影市的交易卻愈發興旺。四城聯盟穩固後，一條連接内陸與西域的商道被重新打通，而商道盡頭的“流沙城”，成了新的焦點——據說那裡的沙漠深處，藏着能治愈一切暗影創傷的“漠心泉”，卻也流傳着“影沙吞人”的傳說。
這日，流沙城的商隊帶着滿身沙塵闖入鎮魔城，為首的駝夫舉着斷裂的商旗，嘶啞喊道：“城主！流沙城被‘影沙’圍了！三天之内，已有十七個商隊消失在古道上，連骨頭都沒留下！”
“影沙？”劉哔看着駝夫遞來的沙粒，那沙子在陽光下泛着詭異的墨色，落地後竟像活物般蠕動，“是暗影能量與流沙結合的産物？”
駝夫連連點頭：“沒錯！影沙能順着人的毛孔鑽進體内，把活生生的人變成影子！我們城主派來求援的信使，半路上就被影沙吞了，隻剩這枚令牌！”他顫抖着遞出一塊刻着駱駝圖案的青銅令牌。
小石頭湊近觀察影沙，忽然道：“這沙子裡有靈植的氣息！你們看，沙粒表面有細微的根須紋路。”
墨影的指尖觸碰沙粒，瞳孔驟縮：“是‘噬影沙棘’的根須！這種植物隻生長在西域沙漠，能吸收暗影能量，若被過度催生，就會讓周圍的沙子産生影化。”
“過度催生？”蘇清月取出《西域異植志》，“記載說噬影沙棘百年才結一次果，除非有人用精血澆灌。”
鐵蘭的破影劍在鞘中輕鳴：“又是人為的？看來總有人不想讓四城安甯。”
流沙城的求援刻不容緩。劉哔決定親自帶隊，小石頭、阿影和墨影自請同行，影族長老則帶着十名擅長追蹤暗影的護衛随行，萬妖嶺的狐少主也帶着三隻嗅覺靈敏的沙狐加入——據說沙狐能在百裡外聞到影沙的氣息。
七日後，隊伍抵達流沙城外圍。與想象中的荒漠不同，這裡的沙丘呈現出詭異的黑白交織色，風過時，墨色的影沙如潮水般流動，發出“沙沙”的聲響，像是無數人在低語。
“城主就在前面的烽火台。”帶路的駝夫指着遠處一座孤零零的土台，那裡插着流沙城的旗幟，卻看不到半個人影。
靠近烽火台時，影族長老突然喊道：“止步！周圍有影沙陷阱！”他甩出暗影鎖鍊，鎖鍊觸到地面的瞬間，墨色沙粒突然暴起，形成一張巨大的沙網，幸好鎖鍊及時收回，才沒被纏住。
“是噬影沙棘的根須在地下編織陷阱。”墨影蹲下身，暗影之力順着沙粒滲透，“根須連接着沙漠深處的某個地方，像是被人用陣法控制着。”
小石頭取出共生稻種子撒向地面，種子遇影沙迅速發芽，金色的根須與墨色的沙棘根須糾纏，形成一道臨時的安全通道：“順着這個走，共生稻能暫時壓制影沙！”
烽火台上，流沙城城主石烈正舉着一把巨大的彎刀，奮力劈砍爬上台的影沙。他是個滿臉風霜的壯漢，左臂已被影沙侵蝕，呈現出半透明的影子狀态。“你們可算來了！”
“石城主！”劉哔縱身躍上烽火台，噬淵斷劍劃出星芒，将影沙劈散，“影沙的源頭在哪？”
石烈喘着粗氣，指向沙漠深處的一座黑石山：“那裡是‘噬影沙棘’的老巢！三天前，我親眼看到一個穿黑袍的人在山腳下布陣，他身邊跟着一群被影沙控制的沙民，眼睛都是墨色的！”
“是血影教的餘黨？”阿影握緊護脈掌，掌心的光根草靈力微微發燙。
墨影搖頭：“血影教的術法帶血腥味，這影沙卻更純粹，像是影族的禁術‘流沙噬影陣’。”