鎮魔城的暖春，靈植道上的共生稻抽出新綠，影市的竹器攤前擠滿了人——小石頭用共生稻稭稈混合影絲竹編織的“光影籃”成了新寵，籃子在陽光下會透出流動的光斑，夜晚則泛着柔和的暗影。這日，來自東南“翠煙城”的商隊帶來一封雅緻的竹箋，箋上用松煙墨寫着：“竹海異動，琴音失序，盼四城智者共解。”字迹清麗，末尾畫着一株含苞的墨竹。
“翠煙城？”劉哔摩挲着竹箋，“那是個以竹藝和琴術聞名的小城，據說城中的‘聽風竹海’藏着能安撫心神的‘靈音竹’，怎麼會突然異動？”
鐵蘭對這些風雅事向來興趣不大，隻關心是否有戰事：“會不會又是暗影作祟？前幾日落霞城的信使說，翠煙城周邊的竹林裡，夜裡總傳出奇怪的嘶吼。”
蘇清月展開翠煙城的輿圖，指尖點在竹海的位置：“聽風竹海與萬妖嶺的‘靜心谷’相連，若竹海異動，恐怕會影響妖族的心神。而且”她微微一笑，“翠煙城的城主是位女子，名叫蘇婉，精通音律，據說她的琴聲能與靈音竹共鳴，或許我們能從琴音中找到線索。”
小石頭眼睛一亮：“靈音竹？是不是那種能随着音樂生長的竹子？我早就想培育能跟着歌聲結果的共生稻了，正好去學學！”
阿影想起鐵蘭曾說過，翠煙城的“清心訣”與護脈掌同源，都屬溫和的光明功法，不由心生向往：“或許能在那裡學到新的掌法，幫墨影淨化暗影殘留。”
墨影則默默将暗影羅盤揣進懷裡——他總覺得，竹海的異動或許與某種未被察覺的暗影能量有關，而他的羅盤對這類能量最為敏感。
五日後，使團抵達翠煙城。與其他城鎮的硬朗不同，這裡的建築多是竹樓竹橋，連城牆都是用粗壯的楠竹搭建，空氣中彌漫着竹葉的清香。城中百姓無論老少，手中都或多或少拿着竹制物件，有孩童抱着竹制玩偶，老者握着竹杖，女子則在衣襟上别着竹制的簪子。
蘇婉城主已在城門口等候，她身着月白竹紋裙，腰間系着一支竹笛，青絲如瀑，眉目間帶着書卷氣，卻又藏着幾分幹練。“劉城主遠道而來，翠煙城蓬荜生輝。”她聲音如清泉，“快請入城，竹海的異動，正等着諸位解惑。”
落座竹樓茶室，蘇婉泡上當地特有的“竹露茶”，茶湯清澈，帶着淡淡的竹香。“半月前，聽風竹海突然開始‘逆生’——本該向上生長的竹子紛紛紮根，竹葉也從翠綠變成墨黑，夜裡還會發出嗚咽聲，像是有人在哭。”她取出一支枯萎的靈音竹，竹節上布滿蛛網狀的黑紋，“連最堅韌的靈音竹都開始枯萎，城中擅長琴術的人，彈奏時會莫名心悸，甚至有人因此走火入魔。”
小石頭接過靈音竹，指尖撫過黑紋，忽然道：“這紋路和被暗影侵蝕的共生稻很像，但更溫和，像是被某種情緒污染了。”
墨影的暗影羅盤微微轉動，指針指向竹海方向：“确實有暗影能量，但很微弱，更像是附着在某種載體上——比如聲音。”
“聲音？”蘇婉蹙眉，“難道與琴音有關？”
正說着，窗外傳來一陣刺耳的琴弦斷裂聲，緊接着是男子的痛呼。蘇婉臉色微變：“是琴師林風，他正在城外竹林嘗試用琴聲安撫靈音竹！”
衆人趕到城外竹林時，隻見一名青衫男子捂着胸口倒地，他身前的古琴弦已全部崩斷，琴身上布滿裂紋。周圍的竹子劇烈搖晃，墨黑的葉片嘩嘩作響，像是在發出嘲諷。