陶謙死後，其子陶商，陶應根本無法接過重擔子，很快泰山臧霸便脫離了陶謙自立，陳宮見狀深知機會到了，于是在陳宮的勸說下，呂布寫信臧霸，與其聯合一同進攻陶商，見狀陶商自知無法抵抗，便直接獻城投降保全性命。
随後呂布和臧霸迅速瓜分了陶謙的勢力，隻不過由于二人此刻夾在雙袁之間，因此在陳宮的遊說下，臧霸最終投效呂布，不過雖然是投效，但其實更像是合作隻不過在這場合作中，是以呂布為主罷了。
但盡管如此，呂布的勢力也是來到了鼎盛時期。
整個兖州外加豫州魯國以及徐州東海，琅琊二地皆歸呂布所有，也算是徹底成為能夠和其餘三人齊名的存在。
當然，中原的劇變隻要不是袁術死了，那對曹操來說都不是大事，于是他們依舊是慢悠悠的返回了長安。
不過剛一到長安，他們就接到了一個令人振奮的消息。
劉焉病重，想要用巴郡漢昌，宣漢，宕渠三城換回自己的三個兒子！
得到這個消息後，曹操立即将自己麾下謀士召集起來商議此事。
“信件都看了吧？不知諸位有何看法？”
賈诩想了想後剛要說話，卻被曹操迅速制止：“文和，事情還沒有發展到那個地步。”随後曹操又立即對言旭道：“煌望，切記，此次乃是談判！”
見狀，賈诩想了想後，又重新退了回去，而言旭則是無奈搖頭道：“主公，旭知曉。”
“嗯，那煌望你可是有何看法？”
“不夠。”
“不夠？”
言旭點了點頭，随後繼續道：“沒錯，就是不夠，劉焉他僅靠三城就想要将三個兒子要回去，那肯定是不夠的，不如直接向對方要來整個巴郡。”
聞言曹操眼神一亮，但很快就黯淡下去。
畢竟劉焉雖然是益州牧，但其實能夠掌控的郡也隻有，巴郡，廣漢郡，廣漢屬國，蜀郡，蜀郡屬國以及犍為郡，這六個郡而已，像是北面的漢中郡，一直都在曹操手中，南面的犍為屬國、越巂（xi）郡、牂牁（zāngkē）郡、益州郡、永昌郡，則都在南中蠻族手中。
“屬國”為東漢特有的行政區劃，用于管理歸附的少數民族，如廣漢屬國、犍為屬國等。6868
由于劉焉剛在益州站穩腳跟，就和曹操對上了，所以南邊他一直沒有機會去降伏，其實按按照正常來說，劉焉益州牧的治所應該在益州郡，滇池城内，但就是因為益州南中南蠻，所以劉焉才将治所放在了蜀郡的成都。
因此，若是讓劉焉割讓巴郡，相當于讓劉焉直接割讓三分之一的地盤，将手中四十八個縣要割讓出去十四個縣。
所以在曹操看來，這很難。
郭嘉略作思索，起身開口道：“主公，根據最新的情報來看，劉焉将麾下很多人都派去了南方攻伐南中蠻族，而這些人無一例外都是益州士族之人。”
聞言，荀攸眼前一亮，立即想到了一種可能。