“外門考核的規矩聽好了——去黑木林西邊山腳，斬殺一頭一階妖獸，将内丹帶回作為證明。若太陽下山前還未歸來，便算考核失敗。”趙師兄手裡拿着登記冊，目光掃過排隊的雜役弟子，聲音冷得像冰碴子
我緊緊攥住腰間的斷劍，指尖因用力而泛白，觸碰到那冰冷的劍身時，心中卻比往日更為笃定。靈啟境二層的靈力在丹田中流轉，再配上這把能吸納靈力的斷劍，對付一階妖獸應當不在話下。可我剛想松口氣，周老三卻突然湊到趙師兄身邊，聲音不高不低，剛好讓周圍人都聽見：“趙師兄，西邊山腳北頭那妖獸窩最近挺熱鬧的，呂鐵師弟本事大，不如讓他去那邊試試？也省得别人撞上厲害妖獸，白白送死。”
我心裡“咯噔”一下，面上沒顯半分怒色，隻在心底冷笑——周老三這算盤打得倒精，西麓北邊是出了名的妖獸紮堆地，上次砍柴時我遠遠瞧見過二階妖獸的影子，那家夥渾身覆蓋着硬甲，一巴掌拍下去，碗口粗的樹便應聲而斷，他這話明着是“擡舉”我靈力強，實則是盼着我栽在妖獸手裡，最好再也回不來。看來他是沒從執法堂的懲罰裡吸取教訓，還想着用這種陰招算計人。
趙師兄瞟了我一眼，大概是覺得周老三說得“在理”，也沒多問，直接在登記冊上劃了一筆：“呂鐵，就去西麓北邊，小心點。”
周老三得了準信，得意地沖我挑眉，眼神中滿是‘看你怎麼死’的挑釁。我不再像從前那般避開他的目光，反而迎了上去，嘴角勾起一抹淡笑——如今的我，早已不是那個任人拿捏的僞靈根廢物，他想讓我死，我偏要活着回來，還要讓他瞧瞧，他這點伎倆，根本傷不到我分毫。
我沒理會他，默默将王胖子塞給我的半塊粗糧餅放進儲物袋——這是他今早特意省給我的，還反複叮囑‘實在打不過就往東邊跑，那邊有巡邏的弟子’。
趙師兄一聲令下，參加考核的雜役弟子們紛紛往黑木林走。我故意落在最後，等别人都走遠了，才運轉《易經淬靈訣》，靠着靈啟境的靈覺感應周圍的靈氣。果然，西邊山腳北頭，靈氣如亂麻般翻湧，隐隐還飄散着妖獸特有的腥味。
一踏入黑木林西邊山腳，四周樹木驟然密集，陽光僅能透過樹葉縫隙，灑下斑駁光影。空氣中彌漫着潮濕的腐葉氣息，偶爾傳來幾聲妖獸的嘶吼，令人不寒而栗。我緊握斷劍，擺出《基礎刀法》起手式，緩緩前行——每走幾步，便以靈力催動斷劍，劍身泛起淡淡青光，既能震懾小妖獸，又能提前感知危險。
走了大概半個時辰，前面突然傳來“簌簌”的響聲。我疾步閃至一棵粗壯的黑樹後，屏息探頭——但見一隻半人高的紅眼狐狸正伏地啃食，那雙赤瞳在樹蔭下泛着兇光，尾毛根根直立，顯是兇戾之獸。
是一階妖獸赤眼狐！我心裡一動，赤眼狐的内丹雖然不如青紋狼的值錢，但拿來考核夠用了。我深吸一口氣，将靈力緩緩注入斷劍，劍身青光驟然暴漲。我猛然自樹後暴射而出，厲聲喝道：“孽畜，看劍！”
赤眼狐悚然一驚，轉身便欲逃竄。我早有防備，依《基礎刀法》中“劈”字訣，揮劍直取其後腿。斷劍裹挾着靈力，咔嚓一聲撕開赤眼狐的皮肉，鮮血頓時汩汩而出。
赤眼狐痛嚎一聲，猛然回身朝我發出震天嘶吼，口中噴出一團淡紅迷霧。我急忙屏息，側身急避——此乃赤眼狐的迷魂霧，吸入後輕則昏眩，重則不省人事。未待霧氣盡散，我瞅準時機縱身撲上，手中利劍直取赤眼狐咽喉。
“撲哧”一聲，斷劍深深刺入赤眼狐咽喉。赤眼狐抽搐數下，重重栽倒在地，再不動彈。我長舒一口氣，緩緩蹲下，以斷劍小心剖開赤眼狐頭顱，取出一顆鴿卵大小的赤紅内丹——内丹流轉着柔和靈光，握于掌心溫潤如春，此乃考核憑證。
我将内丹收入儲物袋，剛要起身返回，忽聞遠處傳來急促的腳步聲，伴随着一聲聲呼喊：“救命！有人嗎？”
那聲音中滿是驚恐，其間還夾雜着妖獸的怒吼。我腳步微頓，心中迅速盤算：考核時間僅剩兩個時辰，若耽誤了歸程，之前的努力便将化為泡影。況且那吼聲兇厲異常，絕非一階妖獸所能發出，貿然前往恐怕自身難保。我咬緊牙關，轉身欲走，卻因腳下腐葉濕滑，整個人不受控制地向前踉跄數步，重重撞在一棵樹幹上，發出“咚”的一聲悶響。
“那邊有人！救命啊！”遠處的呼救聲一下子急促起來。我心中一沉——這下可好，想躲也躲不開了。萬一那人被妖獸追上，說不定會順着聲音找到我，到時候更麻煩。我死死攥住斷劍，掌心滲出冷汗，硬着頭皮朝聲音傳來的方向沖去。
越往前跑，妖獸的嘶吼聲便越清晰，仿佛就在耳畔炸響。穿過一片灌木叢，眼前的景象讓我倒吸一口涼氣——隻見一隻比青紋狼還要龐大的黑熊正追趕着一個身着灰衣的修士，黑熊的前掌沾滿暗紅的血迹，修士的胳膊被抓出一道深可見骨的傷口，血肉翻卷，他跑起來一瘸一拐，眼看就要被追上了。
是二階妖獸鐵甲熊！我心裡猛地一緊——這妖獸渾身裹着青黑色的硬甲，甲片邊緣泛着森冷的寒光，最要命的是它胸口那片甲裂開了一道兩指寬的口子，暗紅的血順着縫隙汩汩湧出，在草地上拖出一道蜿蜒的血痕。可即便受了傷，它跑起來依舊迅猛如風，每一步都震得地面微微顫抖。我趕緊往後縮，想借着灌木叢的掩護悄悄溜走，可那修士像是感覺到了活人的氣息，突然調頭朝我跑來：“道友，救救我！我是外門弟子林浩，你救了我，我一定重謝！”
鐵甲熊被修士突然轉向的動作徹底激怒，喉嚨裡發出一聲震得樹葉簌簌落下的怒吼，前掌猛然拍地，身子如同一座移動的小山般朝林浩猛沖而去。林浩躲閃不及，後背被鐵甲熊的肩甲狠狠擊中，整個人如斷了線的風筝般倒飛出去，重重摔在我面前的草地上，一口鮮血噴在旁邊的石頭上，濺起幾朵猩紅的血花。他懷裡的劍也飛了出來，劍柄正好砸在我腳邊，劍身在太陽底下閃着寒光。
我想躲卻已來不及，鐵甲熊的綠眼珠死死鎖住我，宛如盯上了新獵物。它前掌猛刨地面，碎石爛葉飛濺，腥風裹着濃重血腥味直撲而來。
“快躲！它的甲片硬得很，别硬扛！”林浩掙紮着撐起身子，聲音都啞了。我渾身汗毛倒豎，丹田靈力如潮水般瞬間湧遍全身，側身翻滾躲開——鐵甲熊前掌裹挾着勁風擦着衣角拍下，“砰”地一聲，在青石闆上砸出三道半寸深的裂痕，碎石飛濺。我趁機一把抓起腳邊的長劍，奮力擲向林浩：“師兄，接劍！”
這時，兩個考核雜役弟子慌慌張張地跑來，擡頭望見鐵甲熊那如小山般龐大的身軀，臉色瞬間變得煞白，轉身拔腿就跑。“别跑！它胸口有傷，甲片已裂！”我急喝，同時握緊斷劍，靈力順劍柄湧入，青光驟亮，“我繞側吸引，你們趁機砍它胸口裂縫！隻砍裂口，别碰硬甲，無用！”
瘦高個弟子攥着柴刀，指關節都白了：“可可它是二階妖獸，我們的柴刀砍得動嗎？”“總比等死強！”我話音剛落，就提着斷劍沖了上去。鐵甲熊剛想撲向地上的林浩，聽見動靜，猛地轉頭，張開滿是尖牙的大嘴朝我咬來，嘴裡的腥氣熏得我差點吐了。
我趕緊一矮身，身形如靈貓般敏捷地閃過它的血盆大口，同時運轉《基礎刀法》的“刺”字訣，将靈力如潺潺溪流般彙聚在劍尖，朝着鐵甲熊的左眼猛刺而去。斷劍狠狠撞在它那厚實如鐵闆的眼皮上，僅留下一道淺淺的白印，卻如火星點燃了幹柴，成功激怒了這頭猛獸。鐵甲熊放棄了咬我，揚起前掌就朝我身上拍——我早已緊盯着它的胸口，趁它擡掌的瞬間，如獵豹般往後一躍，不僅躲開了攻擊，還看清了那道裂縫裡翻湧的血肉，甚至能看見裡面跳動的血管，如同暗紅色的溪流。