李良麒撚着花白胡須呵了一聲，這才回過神來，遂問此畫從何得來。姜尚禮吱吱唔唔。李老先生知他不願深說，便彎下腰伏畫上仔細觀看起來。看了陣兒，李老先生擡起頭來，撚着下巴上白須沉吟有頃，緩緩道：“早聞唐寅三絕，為世之奇珍，哪想今日在貴店得見其一，幸甚！幸甚！隻是……恕老夫直言，李某雖未曾得見此畫真迹，但仍敢斷言此乃摹寫之赝品。雖是手法高明，幾可亂真，但纰漏之處仍是難障耳目的！”
姜掌櫃驚異又懊喪地：“老先生乃此行中之泰鬥，果然火眼金睛，姜某佩服得很啦！隻是姜某孤陋寡聞，不知先生此說何以見得？還望先生不啬賜教。”
李良麒：“姜掌櫃過謙了，呵呵！誰不知姜掌櫃乃此行中名家？呵呵！你看這兩處地方和那墨色印章，可是露了餡兒？”說着，拿手指在畫兒上随手點了點。
姜尚禮即将半個身子在畫兒上伏下來，盯了李老先生指出的地方一一仔細琢磨起來。良久，驚“噫”一聲，拍了腦袋道：“呀！糟糟糟！姜某上了大當了！不是老先生點破，萬難發現！唉，姜某上了大當了！”
李良麒回到椅子前坐了，品了口茶，不無得意地：“這唐寅，自稱‘江南第一才子’，詩畫具佳，擅山水，亦工仕女花卉，而平生所作山水又以《金山勝迹圖》、《萬峰獨徑圖》和《江湖秋雁圖》為最，并稱‘三絕’。可惜到今天皆已流落散失，再難尋覓了！”
姜掌櫃緩緩走過來，一屁股塌椅子上，長歎一聲：“唉！為覓唐畫，我散盡家産，碾轉流離十餘年。原以為雖未覓到祖上寶畫《金山勝迹圖》，得這幅《江湖秋雁圖》亦可寥以自慰了，哪想到卻又是件赝品……”
李老先生聽他這一說，噫了一聲，扭頭詫異地将他看了：“不知姜掌櫃此話怎講？莫非……”
姜尚禮微微側過身去，搖搖手悲切地道：“不說也罷，說來話長……”頓了頓，複接着沉聲道，“實不相瞞，姜某乃大清顯宦之後，那唐寅的三絕之首《金山勝迹圖》，本是祖上珍藏之物。當年，乾隆皇帝巡幸江南，不知從何處得知我祖上藏有那寶畫，即欲得之而後快。我祖攝于皇威，隻得割愛。乾隆高興，随便賞了些銀子就當是堂堂正正買下了。按說既已獻與乾隆，就該是宮中珍寶了，隻是後來聽說那寶畫已流落民間，姜某不肖，便以覓回祖上珍寶為己任，故不惜變賣家産，碾轉尋覓，苦苦搜尋十數載，可惜至今仍是蹤迹難尋……”
李良麒聽了，‘呵’了一聲，撚須點頭道：“是了是了，這段典故老朽倒是早有所聞，想不到那獻寶畫的竟是令尊祖……姜掌櫃呀，據李某看來，你覓寶之舉，論志可佳，論事卻實在難成呢！據老朽所知，這《金山勝迹圖》原藏帝宮皇史館内，後慈禧将其取出，挂在她的春秋宮内，時常品賞，十分喜愛。慈禧喜歡唐伯虎的傲骨，對他的畫兒自是珍愛得很，直到卧病不起之時，才将這畫兒作為自己心愛之物送給了她的侄女隆裕皇後。這以後就不太清楚了。”
姜掌櫃雙手拱了拱，道：“多謝指點了！”呷了口茶水，又問，“如此說來，照老前輩看，這《金山勝迹圖》如今到底在不在宮内呢？姜某遍訪民間十數載，終不得要領。雖偶有蛛絲馬迹，但均查而不實，故疑其仍深藏禁宮呢！”
李老先生撚須沉吟，遲疑地：“這個……老朽就不好說了。李某供職故宮博物院，自當效命盡心，豈敢越雷池一步。姜掌櫃有所不知，逢此亂世，又鑒于宮中盜案連連，有關禁宮珍藏資料皆為絕密，透露洩漏都在查辦之例呢！是故，還望能體諒老朽難處，恕老朽無能為力，老朽這就告辭了！”道罷站起來就要走人。
姜掌櫃趕忙上前攔了，呵呵笑：“老泰鬥誤會了！誤會誤會！呵呵！”侍候李老先生坐下後，接着道，“姜某之意，如若查明此畫仍在宮中，即激流勇退。如今國民革命了，皇帝已廢，而帝室珍寶即成國寶。姜某不才，但這一節也是明白的，豈敢因私而廢公？但如若确已流落民間，與其任其落入霸王風月、貪婪無道之徒手中，不如讓姜某購回以慰列祖在天之靈。此乃姜某肺腑之言，還望老先生體查成全。”道罷，起身一揖。
聽他這一說，李良麒心中大寬，于是欠了欠身還禮道：“姜掌櫃何故如此多禮，這不是讓老夫更加坐立不安了嗎？呵呵！”
二人複又分賓主坐了。李老先生端起茶盞慢慢呷着茶水，眼睛有意避開一旁笑吟吟瞅着他，巴望從他嘴裡掏話兒的姜掌櫃，隻是緘口無言。姜掌櫃将身子朝李老先生那邊傾了傾，懇切地：“老前輩忠直耿介，着實令姜某仰慕得很，姜某又豈肯置前輩于不義？隻因前面所說之故，為早釋姜某十數載懸懸之心，不得不叨擾前輩。老前輩乃此道中之泰鬥，京城珍玩字畫稍有風吹草動，均逃不過你眼睛；況聞紫禁城亦在清點皇室珍寶。故此，姜某鬥膽懇望前輩代為留意些兒，若有蹤影相煩知會一聲。”
李老先生連連搖手：“不可不可！若說尋常玩器字畫交易，老朽倒是義不容辭，但要李某透露紫禁城中珍藏之事，則萬難辦到！況禁城珍寶文物皆已清點完畢，整裝待發了……”
姜掌櫃警覺地：“整裝待發？往哪兒發？莫非……”
李老先生自知失口，慌忙掩飾：“唔，這個這個……我是說清點得差不多了，全都裝箱貼封了，嘿嘿！并非……并非……唔，不早了，恕老夫還有要事在身，告辭！告辭！”說着，立起來拱拱手，逃也似的慌慌去了。
姜掌櫃起身送出。