棺材
天下之勢，合久必分，分久必合。
當今便是東煌、北越、阆琊三國鼎立之勢。三國之中，東煌、北越實力最強大，分據南北，以滄河為界，長期對峙。阆琊則憑借雲嶺天險，偏安西南。中原大地在長期戰亂之後，又出現了短暫的和平。
烏木鎮是位于東煌境内的一個小鎮，山環水繞，小橋人家，炊煙袅袅，一派安甯祥和氣象。該鎮雖小，卻是通往京城雲州的必經之地，過往行人常在這兒歇腳，久而久之，形成一條繁華的街道，客棧酒肆林立，商旅熙來攘往，輕車走馬，煞是熱鬧。
六月十二日傍晚，街上最大的一家永福客棧，緊閉了一天的大門突然“吱啞”一聲打開，孫掌櫃走出來，面帶焦慮，朝遠方張了張。一輪血色夕陽正朝着地平線墜落，火焰般的晚霞漸漸被暗黑的濃墨吞噬，隻剩下一抹慘淡薄涼的殘紅，恍惚間，竟似帶血的影子，隐隐有不祥之兆。
他眼皮不由自主地跳了跳，擡腿正要回店，忽聞“撲棱棱”一陣亂響，愕然回首，卻是群鴉驚飛而起，縱身飛向遠樹，發出令人心悸的叫聲。然後，就見夕陽将墜處，黃沙彌漫中，踽踽行來一群人，個個披麻戴孝，擡着一口黑漆大棺材，旁邊還有人漫天灑着紙錢，死者家眷蹒跚地跟在後面，邊走邊掩面哭泣。
風起，滿天紙錢紛紛揚揚，似染了陰森鬼氣的碎雪，嗚嗚咽咽的泣聲，如幽魂在飛揚的塵沙中冰涼地遊走，令人油生寒意。
孫掌櫃心下一緊，轉回客棧，方要關門，卻見這群人竟直直地朝客棧走來。正驚疑間，就見一個穿孝服的中年男子走上前，行了個禮，道是護送亡父棺材回鄉，現在天色已晚，想在客棧借住一宿，懇請掌櫃行個方便。孫掌櫃心頭一顫，拒絕的話尚未出口，便見男子右手一晃，掌中赫然有一枚黑鐵龍紋令牌。他愣了愣，旋即滿臉堆出笑容，将這群人恭恭敬敬地請進屋，親自插上了門。
原來這客棧是青龍幫的一個暗樁，該幫幫主乃現任武林盟主張天化。此人本是武林世家出身，再挾盟主威名，成立了青龍幫，生意遍布黑白兩道，高手如雲，俨然已成為武林第一大幫派。孫掌櫃日前接到總壇的飛鴿傳書，知道今日有趟極重要的镖經過此地，必須确保萬無一失，是以他一早閉門謝客，專等這群人到來。
這些人進了客棧，把棺材小心翼翼地放在大堂正中，方松了口氣，紛紛卸下孝衣，露出裡面的一身勁裝。天氣委實太熱，裡面的衣裳早已濕透，空氣中充斥着濃烈的汗味。
衆人邊擦汗邊大聲嚷着要水喝，孫掌櫃忙叫兒子孫健把茶端上來。有幾個認識孫掌櫃的，跟他打了聲招呼，孫掌櫃見這幾人都是幫裡第一流的好手，其餘的雖沒見過，但個個虎背熊腰，眼中精光四溢，瞧那精神氣度，顯然功夫不在他們之下。
且說這些人都是有名有号之輩，平日裡縱橫無忌，少有人敢撩其虎須，更從未見過他們如此喬裝打扮、藏頭藏尾，莫非押的這趟镖竟然十分兇險不成？
孫掌櫃正在心下忖度，就見綽号“賽張飛”的林豹把孝服往地上一摔，露出一身鐵打似的黑肉，扯着嗓子嚷道：“這趟镖真他娘的憋氣，倒不如真刀真槍跟對方幹一架，也好過像現在這樣當縮頭烏龜！”
“整天隻知道打架，似你這般莽撞，失了镖你能擔待得起嗎？”說話的是“小諸葛”李冬青，此人素有智謀，最瞧不起林豹這種一身蠻力的大老粗，是以兩人向來不對盤，有事沒事都要鬥幾句。
聽他話中有譏諷之意，林豹鼓起銅鈴似的眼睛，不服氣地瞪着他：“憑咱們這些人，還用得着怕誰？”
“就憑你？”李冬青眉毛不屑地一挑，冷笑道，“一身蠻力，有勇無謀，有頭無腦。”
“你——欺人太甚！”林豹漲紅了臉，炸雷般大喝一聲，提起鐵拳虎虎生風地朝他猛攻過去。李冬青冷哼一聲，手中銀扇一張，扇面一隻銀狐咧嘴獰笑，似要擇人而噬。他手腕靈巧翻動，霎時弧光飛旋，幻出萬千銀光。
這兩人都是幫中一等一的高手，偏又都是不服輸的性子，此時傾力相搏，威猛的真氣洶湧激蕩開來，周圍衆人無不覺得勁風撲面，衣角自揚。
空氣中傳來陣陣悶雷般的響聲，那是真氣在空中連連撞擊而成，這兩人尚未真正交上手，但散發的勁力已令人不敢小觑。衆人暗自着急，卻又束手無策。
誰有那麼大本事，能阻止兩人的傾力一搏？
孫掌櫃吓得閉上眼睛，暗自叫苦，自己店中這些桌椅闆凳，待會兒隻怕就要粉身碎骨。
眨眼間，林豹的拳頭已攻到李冬青面門，卻突然凝滞不前，仿佛前面是堵高牆，任他面紅筋漲，使出吃奶的力氣，也前進不了半分。
李冬青的扇子也是一樣，銀光驟然消失，扇上的銀狐像被人施了定身法，一動不能動的樣子，頗有幾分滑稽。
衆人一時目瞪口呆，林、李二人額角已淌下汗來。
天氣熱得幾乎要爆炸！
突然，一陣清朗的笑聲悠然而起：“今兒天太熱，兩位兄弟先喝杯茶，去去火氣！”
這聲音宛若朗月破雲而來，又似流水過玉盞，清越動聽，還帶着一絲說不出的閑淡清貴，竟不似江湖草莽，倒像個養尊處優的貴公子。
然而衆人卻齊齊一震，林、李二人更是臉色大變。