可憐心事太峥嵘
1891年，16歲的王國維迎來人生中的句，尤不屑就時文繩墨”，早已“無意科名”。
對于王國維“不終場而歸”的頑劣态度，父親竟沒有多加責備，而是妥協為他挑了一條捷徑：入杭州崇文書院就讀。——清朝科舉制度有一變通的方法，府試未中者如考進官設書院，便可免除府試和院試而直接參加鄉試。
王國維遵從父願考進杭州崇文書院，但很快就對無味的八股傳習失去了興趣。興趣一失，各種不能忍受之弊随之湧現，如費用昂貴、開支巨大、教授單闆……不久，他便肄業回了家。
1894年，又是三年一度的鄉試之期。此時的王國維因有了崇文書院生員的晉身之階，所以父親王乃譽依然不肯放棄渺茫的希望，催勸他前往鄉試。但鄉試最終因甲午戰争而未能順利進行。而這一年，有一個人卻成為光緒帝在金銮殿的欽點狀元，他便是張謇。
甲午之後，國内掀起了一陣留學熱潮。王國維一心向往出國留學，卻因“家貧不能以資供遊學”而未能如願，“居恒怏怏”。
留洋不成，隻有萬般無奈地發揮他天才般的自學才能，到處搜求新學報刊以自修，尤其是梁啟超主筆的《時務報》，幾乎每期必讀。
父親本就對兒子熱衷新學、無意科考感到傷神，如今這“居恒怏怏”的心境更讓父親擔憂。
為了緩解兒子的苦悶心态，父親決定為他選一門親事。于是，王乃譽出售田産，換得千餘元，為兒子擇了當地一商戶之女莫氏。他們于1896年11月舉行了婚禮。
婚後，王國維一邊擔任着私塾先生，一邊遵照父親意願準備來年科考，實則更多的時間用在自習新學上。
1897年，王國維再一次動身往杭州參加鄉試，不太炎、梁啟超等相繼離開。由于報館内素來存在着的“浙派”與“粵派”之間的芥蒂，以及章太炎與康門弟子的那次大打出手，“粵派”逐漸退出了《時務報》，由“浙派”汪康年、汪诒年兄弟主掌。
王國維與梁啟超等學者失之交臂，又在《時務報》的低谷時期走進了它，卻沒能得到汪康年的賞識。
在《時務報》這些年，王國維一直做着簡單的校對工作，更為汪氏兄弟所欺壓。不過“老實像條火腿”（魯迅語）般的他，沒有據理力争，反而處處忍讓。
不過值得慶幸的是，王國維在這段時間裡結識了一生最重要的一個朋友——“他生活的扶助者、事業的提攜者和學術研究的引路人”——羅振玉。
元宵節那天，羅振玉前往《時務報》拜年，“進門以後，阒然無人”，走上樓後，才見有一人在房裡“攤着一本書在自斟自酌”。他好奇地走進房去，見桌上一包花生，斟的是紹興酒，讀的是《文選·兩都賦》，“益覺得奇怪，就進而問訊”。王國維忙起身讓座，于是兩人坐下攀談。
羅振玉“覺其人才華學養都不平凡”，就勸王國維去他創辦的東文學社學習日文，并讓他通過給《農學報》寫點稿子來支付學費。
王國維因家境不濟難以出洋留學，如今卻有機會就近學習日語，自然欣然前往，成了東文學社的一名學生。
西域縱橫盡百城，張陳遠略遜甘英。
千秋壯觀君知否？黑海東頭望大秦。
一天，羅振玉偶然之間看到王國維寫于同學扇面上的這首詠史詩，對其中“千秋壯觀君知否？黑海東頭望大秦”兩句極為欣賞，把玩扇面良久仍不忍放下。
随後，羅振玉特意找來王國維詳談，當了解到他家境之艱難時，當即免除了王國維在東文學社的一切費用，并讓其參與東文學社管理事務，以提供一份薪水。
王國維苦澀的生活總算多了一點甘甜，但這份甘甜并沒有維持多久，很快，接二連三的事變——感染頑疾“鶴膝風”、《時務報》争報風波、幼女夭殇、戊戌變法失敗，使王國維陷入更深的苦澀。
1898年7月，因營養不良外加勞累過度，王國維腿病“鶴膝風”發作，不得不回家治療休養。
鶴膝風，即一種腳氣病，多見于江南，病發時兩小腿肌肉萎縮而膝蓋處腫大，形似仙鶴腿，故有此名。此病重則有性命之憂，胡适之父胡傳便是喪于此病。
療養中的王國維并沒有養性修身之心，嚴重的腿病已使他“頗為焦慮”，而《時務報》的變故更使他憂心煩悶。
戊戌變法期間，康有為奏請光緒帝，将《時務報》改為官辦，由梁啟超擔任總經理。上谕既下，“浙派”汪氏兄弟不得不遵旨，将《時務報》歸于官府，實則歸于“粵派”。
不過，有張之洞在背後支持的汪氏兄弟，并沒有老實地拱手讓出《時務報》，而是依據上谕中“據實昌言”的旨意，偷梁換柱地把《時務報》變成了《昌言報》，同時将他們自行創辦的《時務日報》改名為《中外日報》，給“粵派”留下了《時務報》的空殼。
争報風波的煩悶尚未退盡，8月，王國維又遭遇僅兩個月大的長女的夭折之痛。
深陷種種痛楚之中的王國維，于9月得知戊戌變法失敗的消息，忿忿難平，“頗有扼腕、捶胸、搔首問天之慨”。
人生如此禍不單行，但是，既生于天地之間，除悲憤感慨之外，最終還得繼續生活下去。