年一過，轉眼就是開春。
陳子輕打着噴嚏離開雞棚，他的袖子跟領口都有一圈毛，還是冷，心裡想着今晚無論如何都要在炭火盆裡多加幾塊炭。
風裡有血腥氣，陳子輕走近點看了看，養了一年的豬仔躺在雪地裡，被開膛破肚大卸八塊，他掉頭打着路邊被雪壓下來的枝條去見曹秀才。
阿旺半路出來接他，和他一塊兒走在雪中。
自從張老爺死了以後，翠兒就回老家了，她沒能親自手刃小姐的仇人，老天替她做了，總歸是大仇得報。
一進冬天，曹秀才那兒的冷清程度大幅度飙升，什麼都是冰的。
或許是他有一頭，和雪一樣白的頭發。
院門半開，陳子輕把縫隙推大點邁步進去，反手帶上門穿過小院到屋檐下，他仰頭看窩裡的幾個小黑腦袋：“燕子啊燕子，你們怎麼不往南邊飛？”
燕子蜷縮在窩裡，沒有理他。
陳子輕又問道：“你們不冷啊？”
“肯定是冷的，雪停了就趕緊去南方吧。”陳子輕說，“你們等天暖和了再回來，窩還在，秀才也還在。”
燕子還是沒從窩裡飛出來露個面，陳子輕搖搖頭，按下憂心去陪曹秀才談風雪，說來年。
他過幾日再來，燕子就不在窩裡了，曹秀才掀開被褥給他看：“崔兄你看，我将它們放在床上取暖，它們定會順利度過寒冬。”
陳子輕戳戳燕子并不僵硬的翅膀，這樣好像可以。
曹秀才捧書讀給燕子們聽。
陳子輕沾光聽了會，說：“秀才，明晚記得到義莊來吃年夜飯。”
“好。”曹秀才應了聲，叫他把阿旺牽回去，“燕子在我屋裡，阿旺總要湊上來，那會吓到燕子。”
“那我先把阿旺帶走。”陳子輕踢踢門前的黑狗，叫上他回義莊。
年二十傍晚，天地一片銀白，邢剪去地窖拿酒，魏之恕在檢查各個屋子的春聯，檢查完了就去雜物間拿鞭炮綁在竹竿上面。夥房彌漫着濃郁的肉香，陳子輕被管瓊喂了吃了幾塊紅燒肉，他揣着食物帶來的熱量，冒着風雪去叫曹秀才。
院裡靜悄悄的，陳子輕頓時就有了一種不好的預感，來得突然，卻又無法驅散。
陳子輕快速推開屋門跑進去，看見一雙腳在半空晃動，他兩腿發抖地跌坐在地，仰頭時臉色煞白。
一根繩子打了個結懸在房梁下面，挂在上面的人垂手垂腳，懷裡有點鼓，隐約可見牌位邊角和燕子羽毛。
——
陪了曹秀才快一年的兩隻燕子，和它們後來生的燕子寶寶沒能過完這個冬天，全死了。
曹秀才上吊了。
他根本沒好，隻是外面看着在逐漸愈合，裡面早就爛了，一直爛着。
這個阖家歡樂的晚上，義莊臨時處理一具年輕的屍體。
曹秀才沒給自己準備棺材壽衣，他穿的是彩雲生前給他做的藍色長衫，棺材要用半成品加工，隻能等年後再做。
風似刀子刮在窗紙上面，曹秀才躺在停屍闆上，旁邊是一對燕子夫妻，和二隻小燕子，他的懷裡是他亡妻的牌位。
一家人都在這了。