偶爾能見到傲立崖上的青松，亭亭如蓋。也能見到路邊盛放的野花，樸實而堅韌。
許七安是個憐香惜玉的人，走的不快，偶爾還會停下來，挑一處景色秀麗的地方，悠閑的歇息小半時辰。
與她說一說自己的養魚經驗，往往招來王妃不屑的冷笑。
……
半旬之後，使團進入了北境，抵達一座叫宛州的城市。
宛州是小州，比縣大比郡小，宛州土地肥沃，适合耕種，是楚州的糧倉之一。
此地建築風格與中原的京城相差不大，不過規模不可同日而語，又因附近沒有碼頭，所以繁華程度有限。
楊硯出示了朝廷文書後，城門上的最高将領百夫長，親自帶隊領着他們去驿站。
使團剛在驿站休整下來，楊硯洗了個熱水澡，剛要坐下來喝茶，宛州刺史來了。
知州大人姓牛，體格倒是與“牛”字搭不上邊，高瘦，蓄着山羊須，穿着繡鹭鸶的青袍，身後帶着兩名衙官。
“下官不知幾位大人大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎……”
牛知州态度極為謙卑，與大理寺丞和兩名禦史還有楊硯見禮後，問道：“敢問，幾位大人所來何事？”
楊硯不擅長官場交際，沒有作答。
大理寺丞取出早就準備好的文書，笑容滿面的遞過去，并三言兩語與知州開始稱兄道弟。
牛知州與大理寺丞寒暄完畢，這才展開手中文書，仔細閱讀。
看完文書後，牛知州表情極為古怪，甚至覺得荒謬，目光掃過衆人，試探道：“敢問，哪位是許銀鑼？”
大理寺丞歎息一聲，悲傷道：“使團在途中遭遇敵人伏擊，許銀鑼為保護大夥，身受重傷。我等已派人送回京城。”
牛知州大驚失色：“竟有此事？何方賊人敢伏擊朝廷使團，簡直無法無天。”
姓劉的禦史擺擺手，道：“此事不提也罷，牛大人，我等前來查案，正好有事詢問。”
牛知州連忙作揖：“禦史大人請問。”
劉禦史沉聲道：“楚州戰況如何？”
聞言，牛知州歎息一聲，道：“去年北方大雪連天，凍死牲畜無數。今年開春後，便時常入侵邊境，沿途燒殺劫掠。
“好在鎮北王麾下兵多将廣，城池未丢一座。蠻族也不敢深入楚州，隻可憐了邊境附近的百姓。”
并不是所有百姓都住在城裡，那些遭遇蠻族劫掠的，是村落和鎮子裡的百姓。
使團衆人相視一眼，刑部的陳捕頭皺眉道：“血屠三千裡，發生在何地？”
牛知州苦笑攤手，道：“這簡直是天方夜譚，諸位大人應該知道，楚州縱橫加起來，不過八千裡。若是有血屠三千裡之事，那下官還能站在這裡與大人們說話？”
劉禦史嗤笑一聲：“大家都是讀書人，牛知州莫要耍這些小聰明。”
“血屠三千裡”是一個典故，源于古時戰國時期，有一位嗜殺成性的将軍，破滅敵國時，帶領軍隊屠戮三千裡。
後世引為典故，用來形容大型殺戮以及殘暴冷酷。
蠻族雖有騷擾邊境百姓，燒殺劫掠，但鎮北王傳回北方的塘報裡，隻說蠻族滋擾邊關，但都已被他帶兵打退，捷報不斷。
蠻族如果真的做出“血屠三千裡”的暴行，那就是鎮北王謊報軍情，嚴重渎職。