沒有光，他隻能聽到一點水滴下墜的聲音，那點動靜萦繞不散，如附骨之蛆。
滴答……滴答……滴答……
讓人想象到黏濕的青苔，洇出一團黑色污漬的天花闆和坑窪不平的地面。
這種深不可測的寂靜最消磨人，莊弗槿不辨日夜，但仍堅持不懈地在關過老虎的籠子裡做困獸之鬥。
他從一場惡夢裡醒來，靠在鐵欄杆上的脖頸和脊背都麻木到失去知覺，他在地上胡亂摸索了片刻，手指穿過空氣，什麼也沒抓着。
漏了的頂棚還在往下淌着水，倉叔很久沒來看過他。兩天？還是三天？
或者僅有半個小時？
莊弗槿腦袋裡的感知時間的神經已經壞掉，他在黑暗的壓抑裡，時而平靜，時而狂暴。
他沒有一刻不在想沈懷??，妖獸研究中心會怎麼折磨沈懷??呢？沈懷??的處境是不是比自己更惡劣？
膽子那麼小……走夜路都要靠着牆根的人……
“沈懷??，你害怕嗎？”莊弗槿自言自語。
他雙手支着膝蓋蹲下身去，起伏的肩胛呈現一種崩潰的前兆。
高山對谷地的壓制，藍天對飛鳥的壓制，差距懸殊，不留餘地。人像被夾在鉗子裡的核桃，外界稍微一點力氣，自身頃刻粉碎。
正如此刻莊弗槿被莊冶鶴壓在掌下。
他什麼都做不了，曾經他以為自己能單獨撐起一個世界，賦予其規則。
都是異想天開罷了，莊冶鶴一出手，他登時化作一隻庸庸碌碌的蝼蟻。被扣在罩子裡，提心吊膽地闖不出去。
倉彬把午飯送到莊冶鶴的書房。
紅門半掩，老爺子正在接電話。
“沒放，還關着呢。他太犟了。哦，你還問我那件事，我不同意，你太心狠了，駁蒼……”
倉彬看着莊冶鶴把煙蒂丢進煙灰缸裡，心中駭然，家裡發生了什麼大事，能讓老爺子重新撿起來斷了幾十年的煙瘾。
老人前些日子花白的頭發徹底熬成了銀白，遠遠看去，像壓了雪似的。
倉彬在莊家幹了三十年，記憶裡，能讓莊冶鶴狀态極差的事情隻有兩件，文柔的死亡和莊世卿的死亡。
一個是他的愛妻，一個是他的長子。
這些也都過去很久了。
莊冶鶴做了很長一段時間的閑散神仙，無牽無挂，跑到西歐小島上潛水，垂釣，把京城的事都塞給莊弗槿，自己當甩手掌櫃，好不自在。
有時候倉彬瞧着自己的老東家像一個求仙問道的隐士，可這次莊冶鶴回來，雙手插進塵世裡，依然攪弄風雲。自從莊弗槿被關禁閉，老宅門前迎來送往，每天都有挂着不尋常牌照的車入内。
倉彬聽政府的朋友說起，這是莊老爺子要和陸家合作，在南邊建一個跨洋大橋。
倉彬和那人閑聊：“和陸家又好了？”
“可不嗎？莊老爺子心裡那杆秤别提多準，會衡量不出來這點利弊，莊陸都強強聯手多少年了？山崩地裂都砸不出來一點縫子。”
倉彬搖頭：“前一年起了點龃龉。”