一地積雪，柳朝明聽見冰渣子在腳下碎裂。
他眸光微動，回過頭來眉間已疏闊無物，淡淡應了句：“嗯。”
蘇晉上前來垂首揖下：“方才竟忘了要謝柳大人，勞大人為時雨費心，時雨……”她微微一頓，忽想起柳朝明日前說的“不必起興”，于是将興頭話掐了，擡眸徑自問，“想問大人有甚麼好法子沒有？”
她是常年操勞，面色蒼白，好在有一股韌性撐着，疲而不倦。這幾日大約歇得好了，頰上染上一抹恬淡的好氣色，眼深處清透有光。
柳朝明避開目光，淡而無波地問：“你這些年，可曾給去信杞州故裡？”
杞州不是她的故裡，蘇晉知道，柳朝明問的是當初收留了她半年的杞州蘇家。
她微一搖頭：“不曾。”
不是不願，當初蘇家人對她這個來曆不明的寄養子十分不滿，以為是蘇老爺在外頭折騰出的私生子。蘇老爺從來好名聲，卻為了昔日與謝相的情誼，竟将就着以私生子的名義，認她做了親子，為她落了戶。
蘇晉借住蘇府的半年，整個宅邸如一口煮着滾滾沸水的鍋，幾個夫人姨娘成日為她的事吵得不可開交，大約是怕被她這個多出來的少公子分走家業。
後來有一日，蘇晉聽見，她們私下裡稱她“野種”。
蘇晉自小承家學淵源，三歲能誦，五歲成詩，經史子集過目不忘，一身傲骨下頭藏着的都是錦繡才情，她自可忍不堪，卻不能忍旁人辱她家人。
蘇晉想，她不是甚麼野種，她是謝相之後，而她的祖父，在她心中就如東升的旭日。
隔一日，蘇晉便收好行囊，辭别了蘇老爺。
這個與人為善的老先生深谙謝相心性是以知道蘇晉必不可挽留，默不作聲地送别了她五裡，塞給了她一張銀票，說了句看似絕情實則慈悲的狠話：“我家被折騰成甚麼樣，你也看到了，你走罷，到天涯海角，日後不必再來信。”
柳朝明的聲音聽不出悲喜：“今歲入冬，蘇老爺去世了。”
蘇晉愕然擡頭，眉間漸漸浮上蒼茫色，片刻，搖頭自責：“我……竟是不知。”
柳朝明本打算瞞着她的，若不是一切已趕在這個緊要當口。
他道：“你若實在避不過各臣工求親，可以回鄉丁憂。”一頓，忍不住添了句，“明日年關宴過了便走。”
蘇晉聽了這話，不由深思。
宮前殿一事如一道暗影籠在她的心頭，當日沈奚卧于雪上，問她：“我覺得要出事，你信嗎？”
其實蘇晉想說，信，因她心中有同樣的不安。
可她與沈奚一樣，摸不清源頭在哪裡。
她希望她錯了。
蘇晉抿唇道：“也不急在這一時半刻。”她想了想，“我先去信一封，待開春諸事已定再啟程。”
柳朝明不知她所期盼的“諸事已定”是指甚麼，蘇晉也沒再多說，與他作了别，說是要去翰林院送為十七殿下拟的字，匆匆走了。
天是蒼青色的，明明無雲，日光卻照不透，四下雪色交相映照，将人間折射出一團刺目亮白，像個盛意盎然的假晴天。
柳朝明的神色寡淡下來，一旁有一小吏上前來道：“大人，那公公已侯了多時了。”
柳朝明“嗯”了一聲：“讓他出來。”
片刻，自偏院的耳房裡走出一名年輕内侍，正是宮前殿事發過後，柳朝明在梅園見過的那位。
内侍一襲黑衣鬥篷遮住眉眼，對柳朝明拜下：“見過柳大人。”
柳朝明道：“你擅用毒。”他不是在問，而是笃定。