腋下木杖忽然自地面一滑，沈奚肩臂脫力，整個人向前栽去，還好沈六伯從旁扶了扶，才讓他不至于跌倒。
沈奚就着六伯的手半跪在地，擡目看向趙妧，眸中竟有霜雪意。
趙妧被這眸光懾住，呆了片刻才怯生生地道：“沈大人不記得了，阿妧小時候去沈府住過，那時阿妤姐總鬧着讓您幫她起個新名，您氣不過，日日與她吵，後來阿婧姐便讓您來趙府住一陣子，但您沒來。”
趙妧口裡的阿妤正是沈奚的三姐，四王妃沈筠。
沈筠原名沈妤，隻堪堪長沈奚一歲。她兒時嫌“妤”這個字太娴靜，鬧着讓沈拓給自己改名，沈拓不理，後來等小沈奚長大了些，讀得滿腹經綸，沈三妹就來折騰小沈奚了。然竟是沈奚拗不過，吵了半年敗下陣來，自《禮記》中為她選了一個“筠”字，其意為“其在人也，如竹箭之有筠也”（注）。
沈奚忽然想起年關宴上，沈婧被貓抓傷後，自己曾掀開一個女子的衣袖瞧過傷口。
當時沈婧還說：“你怎麼這樣？那是趙府的阿妧，她小時候還來沈府住過半月，當時三妹日日裡跟你吵架，吵完你氣不過，就去逗她尋開心，你不記得了？”
沈奚想起沈婧，神色黯淡下來。
他不再看趙妧，垂下眸，仍是想拄着木杖離開，可是方才一番動靜已耗盡他所有力氣，他就這麼半跪半伏在地，再也起不來。
卯時三刻，天色水蒙蒙的，俄頃，外院傳來扣門之聲，又隐隐傳來幾句低語，原是蘇晉領着醫正方徐來為沈奚換藥了。
蘇晉進得廂房一看便明白發生了什麼，她平靜地道：“方大人，有勞你與六伯将沈大人扶回卧榻上。”
等他二人将沈奚扶回卧榻退出去後，蘇晉又對趙妧道，“二小姐，麻煩你吩咐下人将沈大人的藥湯再熬過。”
趙妧聽了蘇晉的話才如夢方醒，自案幾上端起藥碗，輕聲應了一句：“阿妧待會兒将藥湯與早膳一并送來。”
西廂又安靜下來，蘇晉看着伏在榻上默不作聲的沈奚，喚了句：“沈大人。”
半晌，沈奚低低應了一句：“我已不是什麼大人。”
蘇晉于是點了點頭：“好，沈青樾。”然後她道：“我知你眼下深陷困境心結難解，更因寄人籬下倍感屈辱，可是在這樣的困境裡，屈辱，心結，都是其次，隻有活着才是最當緊，哪怕是忍辱負重地活着——這些道理便是我不提，你也該懂。”
她頓了頓，将語鋒一轉：“但道理說起來最容易，人在困境當中，四面絕壁進退維谷，想要徹悟卻是難上加難。你眼下憂憤難當困于本心都在情理之中，我隻與你說一句——切莫辜負了那些在你落難當頭，仍願對你真心相待的人。”
蘇晉說到這裡，不再多言：“我讓方大人進來為你換藥。”
外院靜靜的，蘇晉退出西廂，沈六伯已在外頭等她了。
他似是有事相求，先跟蘇晉揖了揖：“勞煩蘇大人又為少爺奔波操勞。”又遲疑着道，“敢問蘇大人，四殿下如今可還在京中？”
蘇晉已猜到他想說什麼了，是以問道：“六伯想讓青樾随四殿下回北平？”
沈六伯歎了一聲道：“也是方才趙二小姐提起少爺與三小姐，就是四王妃年幼的事，老奴才想起一事來。
“少爺他自小是個愛鑽牛角尖的性子，六歲那年，大小姐為他采桑葚失足跌入淮水，他便自責了許久，小小一個人坐在大小姐屋前，成日裡一句話也不說。後來還是三小姐忍無可忍，将少爺教訓了一通，少爺他才好起來。蘇大人您是不知，少爺雖不怎麼提三小姐，但三小姐自小克他，因此老奴想，或許讓少爺去北平府與三小姐見上一面，少爺便能好起來了。”
可蘇晉聽了這話卻猶疑。
且不說眼下朝局混亂，她無法輕信朱昱深，單從沈奚往日的隻言片語便可得知，他自己也未見得對他這位三姐夫多麼放心。
但這是沈奚的家事，蘇晉不好置喙，隻能另說一個由頭：“而今太子薨殒，聖上病重，朝局不穩，四下人心浮動，這消息傳至邊疆，北境，東海，西北，嶺南，各處外敵蠢蠢欲動。四殿下這些年鎮守北疆，若他決定出征，最遲二月頭就要走了，可二月頭青樾還不能下地，随軍趕路，即便有馬車拉着，恐怕身子也吃不消的。”
沈六伯愣道：“這、這該如何是好？”
蘇晉道：“六伯若信得過蘇某，便再給我些時日，蘇某已想到法子，或春深，最晚五月入夏，若青樾到時仍想去北平，蘇某一定送他平安離開。”
沈六伯道：“老奴對蘇大人哪有什麼信不過的，隻是怕久在京師，連累了您與趙二小姐。老奴雖不懂朝局，但也知道沈府遭難，十三殿下被禁足在東宮，蘇大人您的近況又能好得到哪裡去呢？何況眼下在這趙府别院裡住着，趙二小姐對下人們不放心，少爺平日的膳食，藥湯，都是她親自備好送來，好歹堂堂千金小姐，卻要做這些奴婢做的事，老奴實在過意不去。”
蘇晉道：“過意不去也隻能先記在心頭，趙二小姐質樸純善，這份恩情便是青樾日後還不了，蘇某也會替他報答。”
兩人說話間，方徐自西廂裡退了出來，蘇晉上前問詢，得知沈奚的傷勢養了三日已略有緩和，放下心來，令方徐回了太醫院，才又對沈六伯道：“有勞六伯在外頭等等，蘇某有話，想單獨對青樾說。”