柳朝明的筆頭又是一頓，卻沒作聲，在奏本上不疾不徐再提數行批語，爾後拉出長長一撇收了尾，才道：“寫了什麼？”
“蘇大人說，她有些急務要料理，要把原定的返京日子推遲兩日，要五日後，七月十二才回來。”
柳朝明沉默片刻：“說是什麼急務了嗎？”
“沒提。”言脩道，“但通政司的人說，蘇大人給您來信後，還另給沈大人去了一封，裡頭寫沒寫明白急務的内容下官就不知道了。”
柳朝明沒接這話，問：“不是說還有一封信？”
“另一封信是四王妃寫來的，說四殿下在回京途中又犯病了，一行人要在濟南府休整些時日，進京複命的日子也要推遲，但八月的秋禮還是趕得上的。”
“趕得上便好。”柳朝明道，“回信讓他們以殿下身子為重，且慢行罷。”
言脩應是，又一歎：“真是可惜，四殿下守了北疆十餘年，胸懷韬略，骁勇善戰，最後卻落得這樣的下場，患了癡症便罷了，還惹上這惱人的頭疾。當年殿下落馬受傷後，大人還去信令他在北平府好生休養，殿下若肯聽大人的勸言，大随也不至于又痛失一名将才了。”
兩年前朱南羨親征前夕，朱昱深中箭落馬。
翌年夏，朱南羨率西北新軍突襲赤力軍後，達木爾的鐵鷹之師一度潰不成軍。後探子來報，說赤力與北涼意欲合力進攻大随。朱南羨于是與朱昱深決心同時率軍出擊，破壞敵方的合謀計劃。他二人雖各自得勝，但因朱昱深受傷後一直負傷作戰，在此一役中又親為先鋒，率軍破敵，追到珲春嶺不幸遭敵暗算，落馬墜崖。
四王妃沈筠帶親衛在崖下不眠不休地找了三個日夜才找到了朱昱深。當時朱昱深隻剩了一口氣，也虧得他常年習武，身體底子十分好，随行大夫才救回他一條性命。饒是如此，朱昱深醒來後卻成了癡人，不言不語，不識人不記事。
柳朝明道：“凡事有因才有果，若非四殿下率兵擊潰了北涼軍，與陛下一起阻撓了北涼與赤力結盟的計劃，如今的北境也不會有這年來太平，倘若軍費沉冗，又哪來錢财為湖廣一帶重築河堤？”
言脩道：“雖是這個道理，但下官一想到四殿下如今的樣子，心中總免不了痛惜。”
柳朝明自案頭又取了一本奏疏，翻開剛看了兩行，眉頭忽然一蹙，問：“蘇時雨說她回京的日子要推遲兩日？”
“是。”言脩詫異道，“有什麼不妥麼？”
柳朝明略想了想：“把京師的州縣志取來。”
州縣志上标注得十分清楚，從大随以南回京師，最好走的一條官道途經岙城，可蘇晉此番返京繞道蘇州便罷了，竟還要推遲兩日？
柳朝明的目光落在蘇州府右上方，一個十分不起眼的，名叫清河的縣城。
“我說沈青樾怎麼不等朱南羨回京，這時候便讓四殿下來應天複命，原來他與蘇時雨已覺察出不對勁，打算對殿下與本官動手了。”柳朝明寒聲道。
言脩聞言大怔：“大人何出此言？”又看向桌案上攤開的州縣志，“這個清河縣裡有大人與殿下的暗樁？”
柳朝明沒答這話，自書案前站起，吩咐道：“命人跟沈青樾帶句話，本官有急案要辦，外出三日，由他主持廷議。”
“大人是要親自去清河縣？”言脩愣道，“可沈蘇二位大人已對大人起疑，大人此去清河縣，難道不怕打草驚蛇，更加深他們的疑心？”
可他這一問仍沒得到答複，柳朝明早已推門而出。
此時的天全亮了，一道金霞灑落，宮閣也不再沉寂。軒轅台前的掌燈内侍剛吹熄了手裡的風燈，直見前方有一氣度清寒之人走來，認出是柳朝明，忙不疊跪地行禮：“拜見首輔大人。”
柳朝明沒理，徑自往宮外走去。
打草驚蛇又怎樣呢？
“殺無赦”的诏書早在這深宮裡頭藏了兩年。草不打，蛇已經驚了，既如此，他該如何行事就如何行事。
反正生而為人，來去孑然，從來就沒懼過什麼。
蘇晉自接到沈奚的信後，命随行護衛在蘇州府郊外駐紮，換了一身裝束，獨帶着覃照林往清河縣而行。
兩人着便衣，在驿站雇了馬車，足足行了一日。
得進了縣城，覃照林十分不解地對蘇晉道：“大人，俺是真地沒整明白，您如今官都做得這麼大了，沈大人咋還要您親自去辦案？不就一個小縣令麼，您随便寫個令狀，派人來一窩端了不成？”