小厮道：“我家老爺常教導小的要以誠待人，賦閑三年隻是個說法，景元二十二年，老爺因夫人去世悲傷過度，将一批存放在伍州府，要送往嶺南衛的軍資耽擱了兩日，被鎮南王以軍法革職。一直到兩年前，陛下登基大赦天下，老爺才重返仕途，來清河縣任縣令。”
鎮南王即朱祁嶽，“鎮南”二字是他去世後朱南羨為他加封的谥号，祭他半生戎邊的守國之心。
其實這小厮方才說的舊事蘇晉早有耳聞，也知道這位縣令胡老爺與結發妻十分恩愛，她去世後，他沒有續弦也沒有納妾，至今都是孤家寡人。
蘇晉的心思又飄到案子上頭。
她原打算假扮書生與胡老爺周旋半日探聽些虛實，但方才柳朝明已言明他隻比她早到一刻，也就是說，他正是來跟她搶人的。
她為查安南行商案，不惜稱病在安南多留了大半年，如今好不容易找到線人，無論如何都不能讓柳昀捷足先登。
真假書生也不必裝了，等胡老爺下值回來，擡出身份尋個由頭，讓覃照林直接将人擄走。蘇晉如是想。
小厮為柳朝明續上茶，退出堂外。
蘇晉于是與他相對而坐，兩人都捧着茶盞，眼前是缭繞的茶霧，一時無話。
也确實不知道該說什麼。
他與她縱然因立場碰撞過，因自覺道不同而分道揚镳過，但彼此相待尚算坦然，言語也都出自真心。今日坐在這裡，她要查他，他要防她，目的為何心照不宣，雖早生芥蒂，但也無法說服自己上前喚一聲“甄柳公子”。
蘇時雨官場沉浮近十載，練就一身泰山崩于前而不變色的好本事，唯獨在柳昀面前，實在拿不出半分虛假派頭。
過了一會兒，反是柳朝明先問道：“病養好了嗎？”
他問的自然是她在安南得的“假病”。
蘇晉沉默了一下：“已沒有大礙了。”
柳朝明“嗯”了一聲，不再說話了。
所幸沒過多久，胡縣令便回來了，人還在外院，聲音已到了正堂：“本官為官數十年，還是頭一回見這樣好的字，指教文章實不敢當，二位之才——”
他話未說完，擡眼望見正堂内立着兩人，一下便愣住了。
兩人都着青衫，一人清冷，一人疏離，氣度有十萬分的不凡，令他不自覺間就生出尊仰之意，連本來站在那名疏離公子身後，五大三粗的護衛都要忽視了。
“兩位便是……甄舉人與賈秀才？”胡縣令遲疑着道，打揖的動作做到一半，驚覺這二人論功名論年紀都乃自己晚輩，不該自己先行禮，硬生生收回手去。
蘇晉靜了片刻，緻歉道：“望胡縣令莫怪，在下其實并非什麼秀才，而是——”
“老爺，老爺！”蘇晉剛說到一半，守在院外的小厮急匆匆趕過來道：“府尹大人領着幾十名衙差找來府上了！”
“府尹大人？”胡縣令一怔，“蘇州府曹府尹？”
小厮上氣不接下氣，狠狠點了一下頭。
胡縣令愣了，此處是他的府邸而非官衙，是什麼事如此要緊，竟讓蘇州府府尹大人親領衙差到他的家中來了？
若是尋常，胡縣令聽聞府尹親臨，定是一刻不停地奔出去提袍見禮，可眼下正堂裡兩個恍若神仙般的人物令他實在沒法置之不理，遂問道：“府尹大人既到府上，二位可願跟本官一同出去拜見？二位人品如此出色，想必定能得府尹大人賞識，謀個一官半職不在話下。”
柳朝明沒答話，蘇晉比了個揖：“有勞縣令。”
曹府尹的氣色像是不大好，背着手在府外等得焦急，一見胡縣令出來，不等行禮，拽過他的胳膊便問：“你今日可見過首輔大人？”
胡縣令呆了片刻：“什麼首輔大人？”
“内閣首輔，左都禦史，柳大人。”曹府尹一字一句道，又着急道，“本官昨晚聽說柳大人往清河縣來了，帶着衙差趕了一整夜的路過來求見，竟沒尋着人，你可見過他了？”
胡縣令這回總算聽得明白，也跟着曹府尹焦慮起來。