柳朝明還未行至正堂，柳胥之便邁出門檻，冷聲問：“你為何回來了？”
柳胥之已是知天命之年，雙鬓斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但單看眉眼，父子倆還是極為相似的，唯下颌的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。
“回父親的話，兒子昨日才得知父親進京，處理完要務急趕回府，未能遠迎實屬不孝，請父親責罰。”
他身上還穿着一品仙鶴補子，不能跪拜，隻能合袖作揖。
“你隻知為父與你是父子，你可知陛下與你是君臣？”柳胥之看着柳朝明，說道，“你身為當朝首輔，左都禦史，該日省吾身，以身作則，現下才午時，正是上值時分，你趕在這個當口回府，可向陛下請示過了？”
柳朝明安靜片刻，揖得更深了些：“父親教訓得是，兒子知錯了。”
“府内可設佛堂？”
柳朝明道：“設了，裡頭供奉了太|祖皇帝的牌位。”
柳胥之點了一下頭：“好，你便去向太|祖皇帝請罪，在他牌位前罰跪一個時辰。”
太|祖皇帝乃朱景元去世後的廟号。
跟着柳朝明回府的都察院禦史見此情形不由咋舌，上前一步求情道：“禀柳老爺，首輔大人于朝廷政務上從來嚴于律己，勤勉不怠，今日還是得知您遠道而來，是以才特地趕回府，還望您看在父子情面上寬宥大人。”
柳胥之負手道：“因私情枉顧正事，錯一回與錯千百回并無分别。”然後看向柳朝明，“你去吧，多罰一個時辰，申時來正堂見為父。”
“是。”柳朝明又行了個禮，随即往佛堂去了。
這名禦史其實是幫柳朝明整理随行公文的，原打算拜見過柳老先生便離開，見柳胥之竟要責罰柳朝明，于是多勸了兩句，奈何弄巧成拙，隻好匆匆走了。
安然與阿留送走禦史，回到正堂裡靜立。
柳胥之獨飲了一陣茶，說道：“你二人不必伺候，該做什麼做什麼。”
“是。”安然與阿留并行至堂中，對柳胥之行完一個大禮。
整個柳府都是寂然無聲的，但這樣的無聲與平日不同，柳胥之一來，四下都充斥着沉肅凝重的氣息。
阿留一直退到中院才敢開口說話：“都這麼多年了，老爺對少爺還是這麼嚴苛。”
安然輕斥道：“老毛病又犯了。”
“是、是。”阿留自掌了一下嘴，“不該在背後議老爺與少爺的閑話。”又看安然步子一折，沒往廂房的方向走，忙問：“三哥你去哪兒？”
“我去佛堂看看大人，你回去歇着。”
安然自膳房取了食盒，推開佛堂的門，對柳朝明道：“大人急匆匆趕回府，想必沒來得及用午膳，安然為大人取了吃食，大人用一些吧。”
柳朝明正自念誦柳氏家訓，聽了這話，略略一頓道：“不必。”
安然又道：“可是老爺已明說此番是為大人的終身大事而來的，萬一待會兒再罰大人徹夜跪誦家訓，大人日夜操勞又不進食，身子可還撐得住？”
柳朝明沉默了一下，回了句：“撐不住再說吧。”又閉目誦起家訓。
佛堂内青煙袅袅，安然看着跪于蒲團上的柳朝明，恍然間想起了許多年前，那個将他與阿留撿回家的柳家少爺。
那是災荒之年的事了。
他們一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途徑杭州府，他與阿留蜷縮在街角，以為就要凍死餓死時，一名年僅九歲的少年走到他們面前。
少年身着青衫，腰間挂着一環色澤溫潤的玉玦，眉眼好看得是平生僅見，冷玉似的眸有着又與年紀不相符的沉靜。
他盯着他們看了一會兒，說道：“我叫柳昀，你二人願随我回府嗎？”