誰敢逃稅？一律杖殺。
小翠那一日，從紙醉金迷的怡紅樓回到自己家去，便看見了官府的告示牌。
告示牌前，一個差吏大聲給不識字的黔首們朗讀皇榜的信息，小翠越聽，越不可置信，她幾步沖回家，将自己席下的荷包拿出來，仔仔細細翻查裡邊有多少銀兩。
可她哪兒有什麼銀兩？
不過幾個銅闆兒罷了。
家裡裡裡外外都要用錢，她怎可能攢得下積蓄？
小翠又算了算官府讓交的稅，頗覺無望，厚厚脂粉妝飾的臉上落下一行又大又濁的淚，沖刷了劣質香粉。
小翠竟不知，這麼多的銀錢，便是有十個八個她，又怎麼賺得回來？她在歡場賣笑，任人揩油，已經是來錢很快的營生，可那天武皇帝要的錢居然這麼多，遠遠超出了小翠的眼界。
小翠甚至在心裡怨毒地想，若有朝一日，天武皇帝轉而為女子，也被這苛捐雜稅逼迫試試，不知天武皇帝要睡幾個男人，才能賺得回這錢？
她在心裡快活想完，一回到現實中，卻又無計可施，愁緒難下。
這稅，真是要逼死人！
小翠伏在床上哀哀哭嚎起來，忽然，吳老娘掀開破布似的門簾，她眼睛蒙蒙瞎着，看不見，卻摸索着走到小翠身旁，粗糙的大手愛憐撫過小翠的頭。
吳老娘說：“小翠，乖，别哭了，娘有個想法，之後咱們都可以不用捱了。”
小翠擦幹眼淚：“娘，你怎麼來了？娘，家裡大小的事兒，你别操心，大夫說了，你的眼睛不能再熬了，你最近沒再熬夜織布了吧？”
吳老娘：“不織了，不織了，以後我們都不織了。”
小翠心裡蓦地一突，覺得她有些不對，再觀她面色，雖然眼前仍無光亮，但是，再沒有什麼愁苦了，枯瘦的臉上不再有連天的悲苦，一漫然下來，反倒顯得看開似的。
……看開，小翠一驚，握住吳老娘的手：“娘，您别做傻事？您不會又覺得是您和二狗拖累了我吧？我之前就說過，要不是你們，我早就被我父兄打死了，别說我們現在是一家人，哪怕不是，我回報你們也是應該的。”
吳老娘笑眯眯搖頭：“小翠，你誤會了，我不是說我要去死，我是說，要不咱們都别活了吧？”
若有驚雷乍過，小翠啊呀一聲，吓得放開吳老娘的手，她的手吓得汗浸浸，頭發絲上也有冷汗。
小翠聲音啞着：“娘……您别吓我……”
吳老娘搖搖頭：“孩子，你别怕，我之所以有這個想頭，是今天在門口聽見了别人說又要加稅的事兒，我幾次三番地想，我們這麼活熬着，不是也隻有被官府煎熬成人幹嗎？活熬着，比死還不如，死了，就像睡了，說不定心裡還暢快點兒。”
小翠聽着這句話不像什麼話，可又生出一股絕望無助來。
因為吳老娘沒說錯，她們一家，現在活得實在比死還差。
吳老娘說：“我原本隻想帶着二狗去死，他活着也隻有拖累你，可我又想，留你可憐見的一個人，你又要被世道欺負成什麼樣啊？這世道，人人都像鬼一樣，不信，你來摸摸我的腰。”
小翠不知怎麼的，沒有怕意了。
她去摸吳老娘的腰，隻摸到一層血，剛想驚呼出聲，吳老娘就搖頭：“孩子，别出聲，咱們死也要笑着死。這傷是這幾日門口那些二流子，手腳不幹淨，想要摸進屋來，娘拿了把菜刀，就縮在門後面……他們被娘趕跑了，但是自己也受了些傷。”
小翠恍然大悟，難怪吳老娘這幾日總是在院内轉悠，不肯回屋，也不肯多靠近自己。
原來她是怕自己聞到了血腥味。
小翠說：“娘，你怎麼不給我說，我給你抓藥，我，我去報官……”
說着，她自己都沒底氣。
吳老娘慈祥摸摸她的頭發：“官府那樣的地界，哪裡是咱們這樣的人能囫囵進出的？小翠，我先前說的那件事，你想想怎麼樣？咱們一家人，到了陰間還在一起，到時候，娘還給你做你最愛吃的豆花。”