但此時是冬季，滄浪水是淡綠清澈的，晨霧擴散在江面上，輕若蛛網。水面上有幾艘渡船，緩緩穿過淡淡的薄霧朝他們駛來，船夫還唱着數百年前，孔子途徑此地時聽到的那首歌謠……
“滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足……”
和黑夫并肩站立的憤青共敖聽到後，有些意味深長地說道：“此水甚渾，若我也能濯足，不必濯纓就好了。”
一旁的東門豹季嬰是沒文化的外地人，聽不懂隐喻，有些糊塗地說道：“此水甚清，不渾啊。”
黑夫則笑了笑，又搖了搖頭。
水清還是水渾，在不同階級的人眼中，是大為不同的。
清斯濯纓，濁斯濯足，自取之也。這固然是春秋戰國士人階層的理想，然而，在真正的大時代面前，管你是什麼階層、地位，個人是沒有選擇餘地的。
獨善其身？在秦王掃六合的戰國末世，并不存在。
你隻能選擇做螳臂當車的頑石，被名為“統一”的驚濤駭浪拍得粉身碎骨。
或者選擇做風波麾下的一朵浪花，順勢而行，保全自身，再乘機扶搖直上！
雖然共敖對家族舊仇念念不忘，但鄢城共氏還是選擇了後者，不然共師也不會那麼謹慎地與人交往，還讓共敖做求盜，混入體制内。仇恨歸仇恨，生存歸生存，家族想要延續，那就必須向現實低頭。
至于黑夫？好消息是，他的出身和經曆，讓他在此時此刻，不必做選擇。
“統一乃天下大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡！”
懷着這樣的想法，黑夫踏上了渡滄浪水的船隻，船隻北航，載他離開南郡，進入南陽，離平靜的故鄉越來越遠，卻離戰争的鼓點聲越來越近……
……
就在黑夫他們在滄浪水瑟瑟寒風中等待船隻靠岸時，遠在東北方數百裡外的陳郢（淮陽），鴻溝的終點，兩位秦軍大将也在高大的城垣外等待着。
二将并肩站立在沉重的驷馬戎車上，其铠甲制作精緻，色彩豔麗：褐黑色的甲胄，朱紅色的綴帶，甲衣周圍的花邊，在白色的底上繪着絢麗的獸紋。前胸及後背、雙肩，還有幾朵彩色花結，仿佛後世的勳章，顯示了他們不同的等級爵位。
個高魁梧，戴燕尾長冠者，留八字胡，年紀三十有餘的将軍，甲上綴有十五個結，這意味着，他的爵位是第15級的“少上造”！
個矮粗壯，頭戴箸冠，留斑白絡腮胡，年過四旬者，甲上綴有十三個花結，這是第13級爵位“中更”的标志。
他們的背後，則是全副武裝的數萬秦軍，黑壓壓的，将整個陳郢圍得水洩不通。但人數雖衆，卻都蹲坐在地，仿佛在等待将軍的号令……
等待的時間長了，不單兵士疲乏，連戎車的驷馬也不耐煩了，馬蹄不安地踩踏地面，發出“咯哒咯哒”的聲響。
中更羌瘣（lěi）手扶在車欄上，焦躁地看着陳郢大門，上面傷痕累累，卻關閉得嚴絲合縫，便忍不住對身側的主将說道：“小王将軍，昌平君，已經進入城一個時辰了！”
習慣被人稱作“小王将軍”的少上造王贲聞言，對追随父親南征北戰的宿将羌瘣說道：“那又如何？”
羌瘣低聲道：“昌平君再怎麼說，也是楚國公子，若是他……”
“怕他叛秦投楚？”
王贲笑了笑，說道：“昭王三十六年時（公元前271年），昌平君生于鹹陽，其父是當時在秦國為質的楚考烈王，其母乃秦昭王之女，至今已有四十五載。後來考烈王被黃歇送回楚國，昌平君卻被華陽太後留了下來，在宮中與大王朝夕相伴，名為表叔，實為兄弟。”
“今王九年時，大王親政，嫪毐作亂于鹹陽，王令昌平君讨平之。到了今王十年，文信侯免，昌平君繼任為相，他作為秦國丞相，一當就是十一年，期間兢兢業業，助大王滅韓破趙，功不可沒……”
“昌平君的相位，不是被大王免除了麼。”在羌瘣等人看來，這就是昌平君失去大王信任的标志。
“雖然去歲昌平君免相，但大王仍信重于他，命其乘坐王者車駕，巡視東方郡縣。期間還平定新鄭之亂，殺韓王安。”
王贲舉起馬鞭，指着陳郢的城門道：“如今，昌平君來到前線，為免城内生靈塗炭，為免攻城傷亡慘重，又入城勸降陳郢楚将。你說的沒錯，他是楚國公子不假，身上流着芈姓王族的血也不假，但這四十五年來，昌平君一直以秦人身份活在秦國，從未踏入楚境半步。難道他才入楚城一個時辰，先前十一年大秦丞相的身份，便守不住了？”
再說了，大王在诏書裡下令，讓昌平君入陳郢勸降，又何嘗不是對他的一次考驗呢？