身上流着楚國王室血脈的熊啟，就這樣在鹹陽城裡成長起來，他從小穿的是秦服，牙牙學語說的是秦腔，與一般的秦國公孫沒什麼區别。唯獨夜深人靜之時，他父親才會親自教他一些楚國文字，囑咐他勿忘故國。
熊啟還記得，當時年幼無知的自己傻乎乎地問父親：“秦國不就是我的故國麼？”
父親狠狠地用荊條打了他，讓他知道了何為荊，何為楚！
荊楚，在熊啟的最初記憶裡，就是疼痛的代名詞，直到現在，每提到這個詞，他都會感到一陣來自靈魂的陣痛。
毫無疑問，這封信，是從楚國敵境送來的。
“送信的是何人？”熊啟看向了自己的手下陳塔，熊啟如今是秦國新建立的“陳郡”郡守，但他屬下雖衆，卻隻有陳塔等數十人，才是他能以性命托付的死士。
陳塔道：“是個衣衫褴褛的老翁，隻遞了這塊帛書，說是君侯的家書，務必送達……”
“家書？”熊啟神色越發凝重。
他走到宮阙的閣樓處，捏着手裡的帛書，看着外面的晚秋景色默然良久。
陳郢曾經是楚國東遷後的都城，這裡便是昔日的楚國宮室，按理說，他也有機會在這裡長大，但命運在熊啟八歲那年，卻和他開了個天大的玩笑……
那一年（公元前263年），他祖父楚頃襄王病重，而秦國卻留其太子不欲放歸。熊啟的父親與黃歇合謀，隻身亡歸，回到楚國做了楚王，而熊啟母子則被留在了秦國，成了身份尴尬的羁留之人。
從那以後，熊啟就被母親勒令，不得再學楚國文字，而改用秦篆。甚至，隻有在前往安國君府拜見華陽夫人時，他才有機會穿上飄渺寬大的楚服，吃到來自南方的甘甜橘子。
當時穿着楚服出入安國君府的，還有一個叫“異人”的秦國王孫，他是安國君一個不受待見的兒子，後來被過繼給華陽夫人，遂改名“子楚”，意思是楚人華陽夫人的兒子……
真正的楚國之子熊啟，則目瞪口呆地看着那個叫呂不韋的商人導演這一切，正是從這個人身上，他知道了什麼叫權謀政術。
那一年，是秦圍邯鄲之年，他才14歲。
這之後又過了十年，秦國王位更疊，終于輪到了子楚為王，但他的命不長，繼位沒幾年就死了。子楚的兒子，那個在子楚從趙國逃歸後，一度羁留邯鄲數載的少年成了新的秦王。
那一年，熊啟24歲，秦王政13歲，得叫他一聲表叔。
因為秦王政年幼，華陽太後作為祖母，開始與夏太後，趙太後三後聽政。一時間，自從宣太後死後，在秦國蟄伏已久的楚系外戚，再度迎來了春天。而熊啟作為楚系外戚裡的新生代中堅，也在秦國朝堂被委以重任，随着秦王漸漸長大，熊啟成了他最信得過的親戚叔父，也是秦王親政最有力的推動者。
秦楚兩國相互為敵不假，楚懷王死于秦後，更結下了血海深仇，但兩國公室，卻也有四百年十八世姻親，其中關系之混亂複雜，早就不是一句“敵”“我”能分清的。
時間又過去了九年（公元前238年），秦王冠，在嫪毐發兵擊蕲年宮的動亂中，熊啟臨危受命，率衆擊潰了嫪毐同黨，平定叛亂。這次出色的立功，讓他得到了“昌平君”的封号，那一年，他33歲。
也就是同一年，噩耗從楚國傳來，熊啟的父親，楚考烈王也與世長辭，熊啟得到秦王政的允許後，代表秦國前來吊喪。
在楚國的新都城壽春，他見到了闊别二十多年的父王靈柩，還有三個陌生的兄弟……
熊悍，熊猶，熊負刍。
熊悍和熊猶同母所生，這二人用提防的眼神盯着熊啟，生怕他是受秦國指派，回來搶奪王位的，畢竟他是四兄弟裡的長兄。
熊負刍卻滿臉堆笑，一見面就兄長、兄長地叫個不停，當時熊啟還以為他是個孝悌之人，直到幾年前，負刍弑殺熊猶，自立為王的消息傳來，熊啟才感慨自己的識人不明。
沒錯，當今的楚王負刍，這就是熊啟在楚國最後的“家人”了，所以這份家書，當是楚王派人送來的！
“秦國大軍臨門之際，終于想起我這個長兄了？還在帛書裡寫了那些話，這是何意？”
“除了帛書外，還有送來了此物。”陳塔知道主人的性情，等熊啟思索完後，才将那小籃水果擺到了他面前。
熊啟一看，這是一整籃的柑橘。
是啊，如今是九月深秋，正是橘子熟透的時節，這可是楚國的特産啊，雖然從小他就在華陽夫人那沒少吃，但直到三十三歲，父王死的那年，熊啟才第一次去到淮南，見到了真正的橘樹。
口中已泛起酸水，這是年少時留下的深刻記憶。