橼本以為要到郡城才能遇到黑夫，卻不曾想，就在他們渡過寬闊的漢水渡口後，黑夫已在此等待。
“姊丈！”
黑夫大老遠就朝風塵仆仆的橼揮手，身邊還有個看上去老實巴交的青年人，但那青年人臉上的黥字，卻讓橼有些驚訝，黑夫如今是官大夫，為何卻和一個黥面刑徒呆在一起？
原來，黑夫這幾天也沒有閑着，他自告奮勇去兩百裡外的竟陵縣出差，厘定竟陵縣征兵人數，順便拜訪了槐木的寡妻和兩個兄弟。
他向槐木寡妻轉達了槐木的遺言，留下了十兩黃金後告辭。至于槐木的兩個弟弟，也已經重獲自由。年紀較小的叔弟得以繼承槐木的“大夫”爵位，但仲弟桑木卻什麼都沒得到，正在為今後做什麼而發愁——桑木本身雖未犯罪，但有一次試圖逃跑的經曆，所以臉上被黥了墨字，除了隐官外，想在其他行當謀生極其困難。
黑夫見他模樣和槐木十分相似，不免懷念起故人來，便索性讓桑木跟自己回郢縣。
“我正好缺一個駕車的禦者。”
黑夫倒沒有歧視桑木，拍着他道：“桑木說他會駕牛車，去了郡上學上個把月，應也能駕馬車。”
橼也不好多說什麼，但桑木臉上的墨字依然讓他覺得刺目，因為在橼的潛意識裡，犯法的肯定不是好人。等到在漢水邊的亭舍休憩時，他才終于找到機會，單獨詢問起黑夫來。
結果，黑夫一句話就将橼吓得魂飛魄散！
“我跟郡尉說，隻要給姊丈人手、錢帛，你便能将還需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自動運轉的神器，能省人力十倍！”
橼瞪大了眼睛，老實巴交的他喃喃道：“真有這樣的器械？我怎麼不知道？”
……
橼又吃不下飯了，黑夫替他攬下的這個“不可能完成的任務”，讓他發愁不已。
黑夫卻是不愁，隻是在傍晚時分讓橼跟着他來到漢水之濱。
“漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”
撐着船隻來往運送行人的船家，依然唱着幾百年前就流傳的歌謠。夕陽之下，被太陽染成紅色的水面一望無際。
“水由地中行，江淮河漢是也。”漢水與長江、大河、淮水一起，并列為這時代的四大水系。比起黑夫曾經渡過的汝水而言，寬了何止兩三倍。
水邊有一群少年人，赤條條的在水邊嬉戲玩鬧，不同于北方的旱鴨子，他們從小就水裡來水裡去，練得一身好水性。這群少年快活的遊着，或順江而下，或逆水而上，身體棒的還會在漢江上橫渡一個來回，他們将會是南郡三千“樓船之士”的主要征召對象。
黑夫還看到一撥又一撥的浣衣女人們，在水邊揮舞着棒槌，一邊搗衣搓洗，一邊高聲拉扯着家長裡短。更有一些老漂婦在江水裡淘洗籮筐、瓦罐……
漢水是南郡人的母親河，數萬戶人家生活在漢水兩岸，仰仗漢水灌溉他們的田地，也依靠河水裡取之不盡的水族來補充肉食。
不過到了夏秋時節，漢水就沒有眼前這麼溫柔了，那就是衆人恐懼的“漢水湯湯”。水患每年都會發生，沖垮一些低窪地帶的田地、屋舍，讓水邊的居民膽顫心驚。
“到那時候，才是真正的泾流之大，兩涘渚崖之間不辯牛馬。”
沿着漢水走了百餘步，說了一通看似不相關的話後，黑夫才問橼：“但是姊丈，你有沒有想過，這奔騰起來比牛馬疾馳還要快的泾流，若也能像牲畜一樣，被用來替人幹活，那該多好！”
“駕馭……泾流？”橼無法想象。
“不敢說駕馭。”
善泳者易溺，對大自然還是要心存敬畏的，黑夫笑道：“隻是希望河伯将這白白浪費掉的流水之力，分享一點給吾等，如此而已。”
橼依然覺得黑夫的想法是異想天開，他們會從江河裡勺水飲用，可以修築水利水壩，分出徑流，讓其流入幹涸的田地，但直接讓水流像牛馬牲畜一樣幫人幹活？
“那怕是河伯、湘君等水神才能辦到的事吧，人豈有水神之能？”橼提出了質疑，想法是好的，但他不覺得以區區人力，可以辦到這種事情。
黑夫搖頭道：“不然，我聽說上古之時，人也以為火是天神之賜，直到有一位叫燧人氏的聖賢親手打出了火。現如今，以燧石與小刀取火，随便一個孩童都能辦到，還有人覺得這是神迹麼。”
他知道，人類利用能源的曆史，也就是人類認識和征服自然的曆史，第一階段是火的發現和利用；第二階段是畜力、水力、風力等自然動力的利用；再往後才是化石燃料、電力、原子能……