衆人皆竭盡所能假裝不知，他們這麼做，無疑比項燕聰明得多。
但項燕的性情，注定不能對此事熟視無睹，這位老将再拜道：“國中市井，頗多人在流傳‘樹上開花’之事，是關于春申君、李園、李後及楚幽王的身世，大王不曾聽說？”
楚王負刍面色頓時一僵，眼睛移向了别處。
說起此事，項燕就來氣，這個流言，是今年突然傳播起來的，說的卻是三十多年前的舊事。
他們說，楚考烈王當年從秦國逃歸，回陳郢繼位後，一直隻生女兒，生不出兒子，令尹春申君黃歇患之，便尋找宜子婦人進獻給楚考烈王，卻始終未能誕下大子。
最後，托了春申君門路的趙人李園以其妹獻入楚王宮，不久後得子，取名熊悍，被楚考烈王立為太子，這便是後來的楚幽王……
然而，那些流言卻添油加醋地說，其實李後所誕下的太子，并非楚考烈王親子，而是春申君黃歇之子！甚至連其弟，後來的楚哀王熊猶，亦是黃歇與李後私通的孽種！
流言裡，還将春申君如何為楚考烈王求女，李園如何欲進獻其妹又擔憂生不出兒子無法受寵，最後欲擒故縱将其先獻予黃歇，待到此女有孕後，李園又讓其妹以“妾賴天有子男，則是君之子為王也，楚國盡可得”之說遊說春申君，使其代為進獻入宮……
這一切，都說的有鼻子有眼，此所謂“樹上開花”是也。
就連楚考烈王死後，李園令門客刺客在棘門設伏，殺春申君黃歇的原因，也說成是“恐春申君語洩而益驕，欲殺之以滅口”。
此說近來在市井流傳甚廣，庶民士人們對此津津樂道，但聽在項燕等智者耳中，卻漏洞百出。
經曆過這些事的項燕很清楚，春申君黃歇，雖然越老越糊塗，一時不慎被李園算計殺害，但他至少輔佐楚王東遷，讓楚國在秦趙争衡時期大肆擴張，滅魯及泗上諸侯，又經營江東，讓楚國一時中興，亦是一代名臣，豈會做那種欺君之事？
至于楚考烈王生不出兒子？更是滑天下之大稽，如今楚國的令尹，被楚王打發到江東練兵的昌平君熊啟，不就是考烈王的長子麼！
“竟有如此荒謬之流言！？”
楚王負刍收起了笑，做出了震怒的模樣，看向了衆臣，一拍案幾，怒喝道：“為何無人告訴不榖？”
衆臣皆讷讷無言，唯獨受楚王寵信巫靈站了出來，一邊扭着他那雙滿是蘭草芬芳的手，一邊輕聲道：“似有此事，不過……”
他露出了狡猾的笑：“市井流言亦有其幾分道理，在臣看來，也不必貿然禁絕。如今秦軍又開始籌備伐楚，當此之時，防民之口甚于防川，周厲王之事，不可重演啊。”
“巫靈之言有理，強行禁絕百姓議論，反倒不美，堵不如疏。”
楚王負刍臉色一松，不在意地說道：“流言之事，交給左徒去辦即可，上柱國當專注于兵事！”
項燕默然了，很明顯，散播這流言的人，無非是想證明：楚幽王、楚哀王皆得位不正，唯獨如今的楚王負刍，雖是楚考烈王與宮女所生的庶子，卻根正苗紅！
這樣的話，楚王負刍四年前以其黨徒殺楚哀王及李園，弑君自立的行為，也變成正本清源了……
李園之死，本就是項氏和昭、景、屈三族合力的結果。但一場逐君側之惡人的行動，最後卻被負刍利用，演變成弑君，卻是他們都沒有料到的。
雖然春秋之時，楚國公子弑君自立猶如家常便飯，但随着宣、威時代王權加強，這還是第一起，着實震驚朝野。
那一年，秦國剛剛破邯鄲滅趙，虜趙王遷，一甲子以來，秦之勁敵，楚趙而已，趙國已亡，楚國也要大難臨頭。國賴長君，既然死王不可複生，項燕和昭、景、屈三族，也隻能捏着鼻子，尊負刍為王，希望他能扛起抗秦的大旗。
楚王負刍最初的幾年倒是極為合作，整合了國内的種種力量，在秦将李信以二十萬大軍來攻時，委派項燕打了一場轟轟隆隆的保衛戰，并依靠昌平君熊啟在陳郢倒戈一擊，最終逆轉了戰局，取得楚軍對秦前所未有的大勝！
國人甚至将此役，與五百年前，荊楚反擊周室進攻，使周昭王淹死在漢水相提并論！
項氏再造荊楚！他們都在如此宣揚。
項燕的名望，一時無二；昌平君也位列令尹，得到了國人的愛戴。
然而，楚王負刍卻有些惴惴不安起來，秦軍剛退，楚國才剛剛得以喘息，他就開始讓親信占據朝中各個要職，收攏權力，并不惜派人散播流言，中傷先王身世。
楚王負刍在害怕，害怕項氏和昭、景、屈三家，像扶持自己繼位一樣，将他廢黜，在淮南溫暖的春風中，卻不得安歇，總感覺斧頭的影子在脖子上晃。
“根本沒有什麼斧頭！”項燕想告訴他的大王，這時刻，需要的是摒棄一切舊怨，團結整個楚國的貴族庶民禦敵，而不是為了陳年舊事，以下乘手段證明自己得位之正……