自小經曆了母親被冷落死去，母族的楚國外戚盡被打壓驅逐，舅父昌平君甚至背棄秦國，最終慘死這些事情，使扶蘇形成了容易悲天憫人的性格。
此番他作為監軍，押送萬五千名民夫入北地，一路上，扶蘇可算是見到了真正的役夫之苦。聽着不同方言的抱怨，目觀其痛楚，扶蘇真正感受到了這場戰争帶給他們的煩惱。
二月農忙大體結束後，民夫才從各郡召集，三月至關中集合，四月便要抵達邊地。盡管扶蘇忍不住向父皇進谏，說這實在太急，但在秦始皇眼中，隻有即将到來的大戰，隻有那等待開拓的廣袤疆土，對民夫的死活卻并不在意，隻當是必須的損耗。
扶蘇卻暗自搖頭，他不認為，人命可以像箭矢、牲畜那樣，被簡單地當成消耗品。
眼看民夫終日頂着太陽趕路，許多人水土不服、疾病纏身，還未到蕭關，就以每天數人的速度倒斃。扶蘇難免憂慮，等打完這場仗，光是民夫，恐有十之一二，永遠回不到東方吧？
扶蘇感慨之後，一旁立刻有人應和道：“公子能理解詩中征人之意，真乃仁君子也。”
卻是個寬袍大袖的中年人，腰間帶一柄劍，雖然熱得滿頭是汗，衣襟卻仍閉合得死死的。
他叫淳于越，是公子扶蘇帶在身邊，以備咨詢的博士儒生。
另一側亦有一人颔首道：“子墨子亦曾言，以其塗道之修遠，糧食辍絕而不繼，百姓死者，不可勝數也。與其居處之不安，食飯之不時，肌飽之不節，百姓之道疾病而死者，不可勝數。此墨者之所以非攻也。”
卻是黑夫多年前在陽城縣有過一面之緣的墨者唐铎，他三年前還幫黑夫改良過造紙術，如今也成了扶蘇的賓客。
這時候，下方傳來一陣喧鬧，又有個民夫因勞累而暈倒在路上，這已是今天上路後第十個人了。
但秦吏卻不欲停歇，勒令圍觀的衆人将其擡到道旁，潑點水，能弄醒就繼續走，若救不活，便讓他就此死去，随便刨個坑埋了吧！
扶蘇看不下去了，他下了高塬，對蠻橫兇悍催促民夫行進的秦吏士卒下達了命令：
“停下，将暈倒的人擡到陰涼處，讓本公子的醫者來看看！其餘役夫，就地休憩！”
“公子三思！”
校尉聞訊趕來後，勸道：“此乃禦中發征，詣于邊外，不得因疲憊而停止不走，若倒下一人便停歇，恐無法按時抵達……”
“我記得這條律令。”
公子扶蘇卻道：“乏弗行，當罰主事者二甲，請校尉讓刀筆吏記下，二十九年巳月初三日，扶蘇一意孤行，使民夫休憩，當罰二甲！”
說着，便讓侍從去取錢來。
刀筆吏很尴尬，記也不是，不記也不是，既然監軍公子都這麼說了，校尉也無可奈何，隻能道：
“公子，陛下有令，五月便要開戰，在此之前，若不能及時押送民夫至邊塞，即便是公子，也難逃責罰，還望公子勿要讓下吏太為難！”
扶蘇也肅然朝校尉作揖：“多謝校尉，扶蘇自有計較，定能在四月十日前抵達義渠城，五月抵邊，一天不差。”
“下吏不敢。”
看着公子眼中堅定的目光，校尉歎了口氣，去安排衆人停下喝水休息。
長蛇停止了前進，當民夫們知道是公子開恩時，安排人給暈厥者治療後，不由贊聲四起，用不同地方的方言道：
“公子賢明！”
跟在扶蘇身邊的淳于越和唐铎見此情形，不由相視一笑，但随即又别過臉去。
他們的學派，是鬥了數百年的死對頭，但奇異的是，儒者淳于越，秦墨唐铎，這二人竟不約而同地選擇追随扶蘇，同他一起來到邊疆……
墨者看中的，是公子扶蘇從小簡樸好仁，一直以來，都強谏反對秦始皇大修宮室，貿開邊釁，本來對秦一統後，未能非攻兼愛感到失望的秦墨，在這位賢公子身上，似乎看到了希望！
至于淳于越，他是一個複古者，秦始皇雖用儒生為博士，卻不加重用，對他們的複古分封谏言，也嗤之以鼻。扶蘇則不然，他從小被華陽祖太後豢養，學過詩書，對儒學有一定興趣。
眼看秦朝堂之上法家獨大，短時間内，皇帝絕無改弦易轍的打算，二人便索性呆在了公子扶蘇的身邊，希望慢慢施加影響……