很多人都萌生了：“不做商賈還不行麼？”的念頭。
但秦朝又嚴禁土地兼并，堵死了他們以錢帛購田置不動産的可能性，商人們進退兩難，發現唯一的選擇，就是将自己的生意，賤賣給官府，從私營變成官營。
管宴悲觀地說道：“此番召吾等來此，恐怕就是為了此事！我聽說，先前皇帝頒布算缗令，是為了籌集南征、北戰和骊山陵、長城的錢，如今南北同時開戰，骊山陵好像又追加了十萬名勞役，更需要錢，肯定又要拿吾等開刀！”
衆商賈紛紛點頭，也有腦子靈活的人質疑，就算要割韭菜，在臨淄、琅琊割不就行了，将他們叫到膠東來算什麼？
“汝等别忘了，那尉郡守，他可是北征監軍！說不定，是擺下筵席，隻要進去的人，不拿出百萬軍資來，誰也不許出這道門！”
管宴有些悲憤：“匹夫無罪懷璧其罪，在官府看來，吾等的罪，就是有錢，就是富裕！”
在齊地商賈圈子裡，管宴說話還是管用的，他不僅是琅琊大賈，亦是數百年前齊相管夷吾的後代！
管仲雖輔佐齊桓公九合諸侯，一匡天下，可他的後人卻混得很慘，家族早早衰敗，守着一個小邑度日，等田氏代齊後，連那小邑也沒了，隻能撿起祖宗的老本行，開始經商，或許是這個家族的确有經商的天賦，不過百年，變成了齊國大賈之一，家富數百金。
被管宴這麼一說，十多名商賈越發提心吊膽起來，隻感覺這道們就是黃泉蒿裡，而黑夫就是那索命的黑面鬼伯……
正在此時，卻響起了一個異樣聲音。
“管君此言差矣，膠東守尉君一向待四民一視同仁，并未對本郡商賈大加戡伐。甚至在朝廷頒布算缗之策時，他還上書勸谏，阻止皇帝追加一項告缗律。那律令說，有敢于告發的人，政府賞給他沒收财産的一半！若此律推行，吾等早被人狀告，送到邊境服苦役去了，如今郡守有召，還不知說什麼，二三子就妄加中傷，恐怕不妥吧！”
衆人循聲看去，卻見一個四十餘歲，留着八字胡的商賈籠着袖子，笑呵呵地看着他們。
有人笑道：“我當是誰，原來是刀間。”
這刀間乃膠東人，亦是大商賈之一，卻是做隸臣妾生意起家的。
齊地的商賈好種養家奴，但都把奴隸看成最不值錢的東西，不如牛馬，時常虐待，随意賤賣送人，如棄草芥。
但這刀間卻不同，他把這些奴隸看作寶貝，到處購買精明強幹的奴隸，并不直接加以役使，去幹粗活重活，而是教授他們技能：年輕貌美的女奴教以房中術，贈送給地方官員，搞好關系。強壯的男奴訓練成武士，用來保護他的貿易。聰慧的隸臣則讓他們學識字、算數，為他經營産業，獲取利潤。
就這樣，刀間靠着隸臣妾，成了膠東首屈一指的大富。他待奴隸不薄，生活過得比普通的平民還好，以至他們“甯爵毋刀”，意思便是，甯可不改變奴隸身份，不要平民享有的自由，也不願離開刀間……
雖然刀間乃膠東巨賈，但卻被其餘商賈輕視，更為人诟病的是，在算缗令公布之後，富豪皆争匿财，打算聯合抵制此策時，刀間卻叛變了，他跑到即墨，自願捐出家财的三分之一，充作軍費。
自那之後，刀間便成了膠東郡守府的常客，去往海東的新航路開辟後，黑夫更幾乎每月都要召見他，龐氏等齊賈都覺得，刀間八成是在幫官府籌劃，如何宰割他們……
管宴也就這些年被宰割得太狠，抱怨幾句，雖然背地裡沒少罵刀間，此刻看到他本人，還有其身後跟着的兩名秦吏，卻立刻就慫了，拱手道：“刀君，你沒少與我打交道，我這人雖然口不擇言，但覺無中傷郡守之意。”
“管君乃管夷吾之後，又是琅琊商賈之首，亦是我的前輩，我自然知曉你的為人，不過……”
刀間笑道：“不過，隔牆有耳，這些話，還是少說為妙！二三子，郡守此番召諸位來此，是有一件大好事要宣布！眼下郡君将至，還是快快随我去拜見吧！”
“大好事？”衆人面面相觑。
刀間一副黑夫代理人自居的模樣，做了個請的姿勢，邀衆人入堂。
……
商賈們政治地位低下，雖然堂内擺着案幾，卻官員不發話，無人敢坐。
上位者總是後到，過了一會，黑夫才姗姗來遲，他面容和藹，讓衆人不要拘束，都坐下，但随即卻說了句誅心的話。
“二三子方才對朝廷國策的抱怨，對算缗法的不滿，對我邀諸位來此目的的揣度，本吏都聽到了！”
“這……”
除了事不關己的刀間外，堂下衆人都吓得重新站了起來，表示不是自己說的。
而那琅琊商人管宴，則直接吓得趴在地上，為自己圖一時嘴快後悔不已，秦始皇東巡時頒布的“诽謗罪”還生效着呢，他不住頓首：