“分兵兩路，打到北向戶過年！”
這是屠睢的計劃，隻可惜，大火未能将西瓯人統統燒死，更沒燒盡他們抵抗的決心。
就在秦桂林軍途經西瓯與駱越交界的群山，部隊拉成一條長蛇時，在密林中遭到了這群土著的攻擊。駱越人也在前掩殺，秦軍腹背受敵，擅長的軍陣車騎也無用武之地，一時受挫。
這也就罷了，要命的是，屠睢在觀察山勢時，被藏在樹上的越人獵手射來一根竹箭，擦傷了皮。
那箭尖用毒浸泡過，屠睢當場便口吐白沫，回到營地後開始發高燒，接着皮膚潰爛，不能理事。
沒了主将後，大軍也亂了陣腳，多虧趙佗在旁，與衆都尉商議着先撤兵，頂着越人的襲擊回到桂林，而屠睢也在過柳江時毒發而亡，死得極其不甘。
幸而，桂林軍兩萬人因撤得及時，隻損失了三四千。但蒼梧軍的一萬人，就比較凄慘了。
兩軍相距數百裡，深山老林音訊難通，等蒼梧軍抵達約定彙合的地點“象地”（廣西崇左）時，才得知主力戰敗的消息。他們不得不在駱越和西瓯人的滋擾下，開始千裡折返……
接下來，蒼梧軍的命運，趙佗便不得而知了，整整一萬人，就這樣消失在十萬大山中，整整兩個月來，竟杳無音訊。
就在此時，一隊人冒着雨，縱馬來到桂林寨門前，那是趙佗手下的率長虎會，他一個月前被趙佗派去蒼梧傳遞消息，此時回來，定是有偏師的消息了！
“怎麼樣？”趙佗匆匆下了哨樓，城門一開就上去詢問。
“太慘了。”
虎會抹了一把臉上的雨水，嗟歎道：“最後一批人已回到蒼梧，清點人數，偏師一萬人，竟十死七八！”
……
“手呢？那些手呢？”
距離桂林五百裡外的蒼梧，百夫長陳嬰醒過來第一件事，就是看看他筐裡，那數十隻隻剩下骨頭的手還在不在……
一支都沒有，統統不翼而飛！
他立刻揪過手下的什長張甲，大聲質問他！
“醫官說帶進來會散播疫病，讓吾等燒了。”
他手下的什長張甲如是說，眼睛不敢看陳嬰，隻是捧起一個灰撲撲的陶甕遞給他。
“他們都在裡面……”
“好歹能歸鄉葬下，不錯了。”
陳嬰無奈，接着問：“我們百，還活着幾個？”
什長咬咬牙：“十九！”
“十九！？”
陳嬰呆愣半晌，竟老淚縱橫，忍不住罵道：
“我手下整整一百人，在蒼梧傷病死了三十，跟着都尉去打駱越，受阻而歸，又死了五十多，這八十多人，都是東陽的鄉黨子弟，我陳嬰被縣人信任，才推舉我做了吏，如今卻十死其八，讓我回去以後，如何向父兄們交待！”
過去幾個月，簡直是陳嬰的噩夢，讓他此生難忘：
戰争沒有盡頭，打下蒼梧，南邊還有新的地區等待秦軍去占領，去征服。
去的時候便不輕松，大火沒有波及更靠南的山林，行軍速度極其緩慢，将士們在跌跌撞撞中艱難爬行，有時一天行走不足十幾裡，森林也越來越密，不得不用大砍刀邊走邊開路。
好不容易抵達約定會師的地點，卻不見友軍蹤迹，隻有一地殘破的帳篷和軍旗，還有遠處巨獸的怒吼……