好不容易抵達約定會師的地點，卻不見友軍蹤迹，隻有一地殘破的帳篷和軍旗，還有遠處巨獸的怒吼……
桂林軍損失了主将，在越人襲擾下損失不少，隻能倉促而退。他們倒是保全了自己，卻坑慘了蒼梧軍。當蒼梧軍抵達被稱為“象地”的群山時，迎接他們的，是駱越人的伏擊，是騎着大象的矛手……
楚地雖時常有大象出沒，但都是野獸，偶爾到林子邊的村莊踩踏莊稼。可嶺南不同，駱越人曾是“十二國”之首，主要原因，是他們掌握了一項絕技：馴象！
這也是秦軍第一次與象兵打照面，駱越雖無堅甲勁弩，但光是奔走的巨獸，就驚得秦人馬匹四散奔逃，世界在晃動，心智也逐漸失衡，士卒們目的口呆，再無戰心。
象地一戰，秦軍前鋒敗下陣來，蒼梧郡的都尉久久不見桂林軍來彙合，料定他們已敗，也萌生退意，開始撤兵。
可這一撤，卻硬生生将秦軍帶入了地獄……
駱越人緊追不舍，左右的密林中，則是西瓯人的滋擾襲擊，卻總是不露臉，隻有秦人不斷中箭倒下，氣呼呼地追進森林的，也再沒回來過……
在持續不斷的戰鬥中，秦軍都尉死于一場夜襲，餘部開始潰散而走，東南西北亂跑，等天亮時，陳嬰發現，他們迷了路，身處一片陌生的叢林中。
摸索了半日，總算回到了原先的小道，這批掉隊秦軍被一名率長重新收攏起來，得兩千人，眼看找不到自己的上級指揮官，他們隻能相互抱團，向北走去。
北上之路，數千遊魂似的隊伍迤逦而行，浩瀚的原始森林中，零零碎碎的日光從樹葉的縫隙中灑落在地上，人們的腳下散發着一股股落地樹葉和腐爛樹幹的臭氣。
七八月的嶺南，時晴時雨。有時候，烈日把大地烤得像蒸籠似地，在森林裡悶得甯人窒息，一個月沒洗的衣裳緊貼身體，由于出汗過量，士兵們口幹澀發苦，舌頭根貼着上腭，喉嚨能噴出火來，遇到林中積水，争先恐後地去喝。
結果到了晚上，便統統鬧了肚子，腹瀉不止，到天亮時，已經死了十幾人，剩下的也渾身污穢，癱軟走不動路了。
随着身後大象的吼叫越來越近，衆人不得不抛下重病者，吸取教訓後，他們隻敢飲活水。
還有雨水。
天氣變幻莫測，雨季再度襲來，遮天蔽日的密林也擋不住雨水傾瀉，天空像是被捅破一般，叢林變成一片澤國。士兵們缺乏雨具，也無處藏身，隻能任其沖刷。
松軟的泥土經雨水浸泡，更加難走，一腳踩上去，軟泥沒及腳背，像陷在沼澤裡。掉隊的人越來越多，行進序列和部隊建制也被打亂，各部隊混雜相間，埋頭朝前趕路。
但絕望繼續襲來，山洪沖毀了來時的路，秦軍隻得改道而行，他們開始迷路，整天在森林中打轉。
渾身塗着泥彩的西瓯人仍不時出現，像鬼魅一般，殺死數人又離開。他們的襲擾造成大量傷亡，但更多的人，卻是被“山林”殺死的。
未下雨前很少見的螞蟥，雨後螞蟥遍地皆是，不斷向人攻擊。嶺南的旱螞蟥在未吸人血時像一根繡花針細小，它們一頭吸在小草或樹葉上，一頭懸在空中搜索，秦卒走路擦着小草或樹葉，它立即吸附在衣服上或手腳上。初時人無感覺，等旁人瞧見提醒時，螞蝗已吸飽血，有一指粗寸多長，猙獰可怖！
白天已如此艱難，到了晚上，原始森林裡更是恐怖。那些白天藏匿在草叢中的蚊蟲撲面而來，巨蚊有蜻蜓大小，飛動時發出低沉的嗡嗡聲，無論怎麼驅趕，它都會伺機歸來。又尖又硬的長嘴刺入人體，片刻時間，就能把幹癟的肚皮充盈成一個鮮紅的血球，而被刺的地方立刻起個大包，又痛又癢。
蚊蟲是疾病傳播的載體，到了此時，熱帶雨林中真正意想不到的可怕災難也接踵而至：腳氣、恙蟲病、斑疹、傷寒、瘧疾、痢疾，每天都在無情地折磨着這支軍隊，讓一條條生命倒在半途。
當陳嬰他們再度找到北上道路時，發現這已有友軍撤離的痕迹：每天都能看到幾十具屍體，一般是單個的，而在被瓯越人襲擊的宿營地，則是連片成堆，屍橫相聚。
初死時，人的膚色是慘白的，兩天之後，特别太陽暴曬，雨水澆灌後屍體膨脹，皮膚變黑，潰爛淌膿水，接着，蒼蠅雲集，滿身蛆蟲或螞蟻，不久隻剩下一架白骨。
大軍這時候已斷糧一月，初有戰馱馬百匹，入山後逐日宰殺食殆盡，偶爾打到野獸塞牙縫，更多時候，就隻靠野菜、竹筍、芭蕉等充饑。實在沒得吃，苔藓也能放進嘴裡，再用涼水灌滿腸胃，直餓得頭暈腦昏，眼冒金星，雙腿發顫。
為了活命，便有人偷偷割路邊死去的袍澤人肉充饑……
陳嬰和手下人也吃了，或許是報應，吃得最多的屯長病了。原本健壯的他，常突然倒地呻吟、發抖、流淚，但隻要在地上躺上半個時辰，便自動消除，可以繼續行走，隻是再無法進食，吃一點東西就會嘔吐。
随着病情加劇，屯長發作越來越嚴重，間隔越來越短，最後轟然倒地，不斷陳嬰他們怎麼拉怎麼拽，都走不動了。
臨終前，屯長淚流滿面，說就算餓死，也不該吃人肉的，他哆嗦地指向東陽的地方，斷斷續續地說：
“百長，我—好—想—回—家！”
衆人甚至都沒時間埋屍體，隻能将他推入深澗。