秦始皇病重之事，隻有李斯、馮毋擇、胡亥、子嬰等數人知道，就算是他們，每天也隻能早晚去看皇帝兩次，唯獨秦始皇最信任的中車府令趙高，以及垂垂老矣的太醫令夏無且可以每天都守在榻前。
二月初六這天傍晚，李斯正忙着代秦始皇帝批閱朝廷送來的奏疏，趙高卻來通知李斯，陛下轉醒了，說是要見他！
“中車府令，陛下如何了？”去的路上，李斯心中愁慮。
趙高道：“陛下今日氣色不錯，還喝了一碗粥。”
“這就好，這就好。”
李斯松了口氣，還打算瞅準時機繼續勸皇帝返回鹹陽，趙高卻靠近後低聲道：
“但夏太醫說，這也可能是回光返照……”
李斯停下了腳步，歎了口氣。
“還是到這一日了麼？”
“雖然陛下惡人言死，但總是會有這麼一天的。”
眼看左右無人，趙高朝李斯拱手：“高在此先恭賀丞相！”
李斯不愠：“陛下病甚，何喜之有？”
趙高笑道：“丞相乃陛下最信任的大臣，陛下此時召見，必問嗣君之事！不管左丞相議立哪位公子，事後都能得到定嗣之功，重返右丞相之位，指日可待，豈能不賀？”
此言滿是暗示，李斯聽懂了，但卻隻點了點頭：“此非人臣所當議也，陛下自有計較。”
稍後，皇帝臨時行宮的寝室已到，李斯進去後，隻聞到一股濃重的藥味……
秦始皇帝的确如趙高所言，氣色好了不少，至少不再昏迷，能躺在榻上，見李斯來了，讓侍者将藥端走，屏退左右，隻剩下君臣二人。
“陛下……”
李斯也是七十多歲的人了，滿頭白發，牙齒動搖，但秦始皇此時此刻，看上去比他還要衰弱，看到昔日雄壯的君主竟病弱至此，李斯也忍不住伏在榻前流涕。
“丞相啊。”
秦始皇卻隻字不提自己的病，以及趙高猜測的“立嗣”之事，卻看似随意地問：
“朕聽說，這裡是衡山郡的西陵縣？是武安君伐楚時，攻下并燒毀的那個西陵麼？”
他笑道：“這附近，徘徊着曆代楚王的鬼魂麼？他們恨大秦啊，在夢中作祟，難怪朕來到此地，竟病重至此。”
李斯連忙擦去涕淚道：“陛下，此西陵非彼西陵，武安君所奪西陵在夷陵縣，離此數百裡，至于此地，乃古之西陵氏，據說是黃帝元妃，嫘祖之鄉也……”
“原來如此，丞相博學。”
秦始皇颔首，複又問道：“黃帝有幾子？”
李斯應道：“二嫡子，其一曰玄嚣，是為青陽，青陽居江水。其二曰昌意，降居若水。此外更有庶兄弟二十餘人，一共二十五子。”
“比朕多啊，朕也有子女二十餘，但子止十八人……”
秦始皇又問：“那這皇帝二十餘子中，誰最終繼黃帝之業？”
李斯小心翼翼地答道：“其孫，昌意之子高陽立，是為颛顼……”
秦始皇搖頭：“立孫不立子麼？倒是一種辦法，但國賴長君，看來朕是不能類同黃帝了。”
至此，秦始皇也終于打開天窗說亮話了，他喟然長歎道：