皇帝伸手去扶老将軍，沈冷也連忙過來要扶，老将軍卻搖頭：“陛下還是讓臣跪着吧，有許多話臣一直都想對陛下說，隻是不敢，這麼多年來好像縮頭烏龜一樣自我勸慰，可心裡那道坎兒哪有那麼容易邁過去......陛下，先皇在世的時候曾問臣，誰可繼承皇位。”
皇帝釋然一笑：“朕當是什麼事，原來是因為這個，老将軍你快起來吧，這事朕知道。”
老将軍一怔：“陛下知道？”
“父皇與朕說過。”
皇帝扶着老将軍起來，拉着他手坐下來，兩個人促膝而談。
“父皇有一日把朕找去，問朕說，若他選了大哥他而不是朕，朕可會服氣？”
皇帝笑着說道：“朕回答說，不服氣。”
老将軍臉上更多了幾分愧疚：“是臣在那之前酒後胡言亂語了幾句......臣說陛下沖動。”
後邊的話還沒有說出來就被皇帝阻止：“老将軍啊，你又沒說錯，朕當年在你麾下的時候因為沖動誤了多少次事？朕也有句對不起憋在心裡好多年，可朕那時候不想說，朕是皇子，後是親王，怎麼能輕易對你說對不起？朕已經做了二十年皇帝，總算是可以對老将軍說一聲了。”
做皇子做親王的時候不說，是因為覺得有些面子上挂不住。
做皇帝要說，是因為已經是皇帝了，還有什麼挂不住？
老将軍眼睛微微發紅，鼻子發酸，握着皇帝的手顫起來，一時之間不知道說些什麼。
“已經過去幾十年的事你還耿耿于懷，說明你覺得虧了朕，哈哈哈......老将軍啊，朕很欣慰。”
皇帝給老将軍倒了一杯酒：“可是老将軍啊，朕覺得你還是的彌補。”
老将軍垂首：“臣做什麼都願意。”
“回長安。”
皇帝把酒杯遞給老将軍：“回兵部，朕看着老将軍身子骨沒問題，朕再給你三年時間在這東海之濱修養，三年之後，朕派人來接你，你回長安去為朕坐鎮兵部。”
說起來，若是蘇茂功回了長安坐鎮兵部，縱然身上沒實職，可兵部那些徒子徒孫誰敢胡作非為？對黑武這一戰打起來就不是一年半載，陛下自然也清楚不可能一戰而定，黑武那龐然大物根本就不是一口能吞下去的，陛下要的是未來幾十年甚至幾百年北疆安穩太平，不再有将士死于風雪，不再有百姓死于戰亂，不再有白幡揚，不再有新墳起，不再有一戰之後十裡哭。
隻要能把黑武人打的幾十年修養不過來，大甯再利用這幾十年的時間發展，未來可期。
老将軍也從皇帝的話語之中聽出來擔憂，若陛下對長安放心，何必召他回去？長安城裡一個澹台袁術難道還不夠？
似乎是看穿了老将軍的心思，皇帝笑了笑說道：“澹台總是要随朕出征的，記得前幾日朕特意讓老将軍見了見那個叫夏侯芝的年輕人嗎？朕北征黑武，夏侯芝就留在長安給老将軍你做幫手。”
老将軍眼神恍惚了一下，那個叫夏侯芝的年輕人見到他的時候，雙膝跪地，也不知道為什麼，那孩子眼含熱淚。
“朕還沒有來得及告訴老将軍。”
皇帝道：“夏侯芝的父親，是老将軍當年親兵隊正夏侯持正。”
老将軍猛的站起來：“是他的孩子？”
“是。”
皇帝道：“所以他才會以後輩之禮見老将軍。”
一瞬間，老人臉上熱淚直流。
“夏侯給老臣做了二十多年的親兵隊正，老臣無數次想讓他出去領兵，他隻是不願，有一次老臣下令以軍棍把他叉出去，把将軍印摔在他身上，他依然不肯走，帳外風雪，他就跪了一夜，老臣問他為什麼不走，難道不要自己前程？夏侯說......”
老人肩膀微顫：“夏侯說，将軍啊，你腳上凍傷不愈，我走了，誰還知道你洗腳的時候用幾分熱的水，擦什麼藥膏？”
皇帝扶着老将軍肩膀：“老将軍辭官，夏侯本意追随，是老将軍說讓他替你去北疆繼續守着，于是夏侯披上将軍甲......天成二年他戰死于封硯台，是朕虧欠了他的。”