看到冷芳攜，石堯露出一個笑容，起身行禮，臉上帶着得償所願的釋然。
被程餘年為難時，冷芳攜以為石堯嫌棄程餘年蠢笨不堪，想借他的手除掉他。但被石堯順着宮人主動找到藥奴時，他卻有些驚異了。
這位素來流連風月場所，總是汲汲名利之人，居然懷着以蜉蝣之身撼動湯易兩黨的宏大志願。所做的一切，也是為了扳倒湯沃。
原因很簡單，他知交好友一家因得罪了湯霄，全數死在湯沃手中，自那時起便懷着切齒的仇恨，尋機想要報複回去。
現今朝堂，與湯沃鬥得不分上下的是易積石，石堯便使手段除掉湯黨程餘年，打算日後投入易黨陣營，再伺機引來湯黨的報複，引發兩黨相鬥。
如此一來，自然你死我活，湯沃不死也要殘廢。
後來在程餘年的事情上發覺還有冷芳攜的存在，思索良久，決定放手一搏，主動找到冷芳攜投靠，願意為他驅使，隻要最後能扳倒湯沃。
正好冷芳攜有削弱兩黨勢力，扶持駱希聲的打算，便讓石堯謀殺湯霄，設下明局，迫使兩黨争鬥，讓石堯前期藏匿起來，後期再露面，給機會讓駱希聲抓住。
這樣兩黨之勢被削弱，真兇浮出水面，駱希聲查案有功得以升遷。再好不過的局面。
事情如兩人謀劃的那樣順利發展，湯沃已走到山窮水盡的地步，要不了多久就會被天成帝舍棄，就算此刻死去，石堯的心願也了了。
冷芳攜的出現就是一個信号。
“可還有什麼心願未了？”冷芳攜問他。
石堯笑了笑：“我的下場，定然好不了，沒辦法與崇安葬在一處，或許屍骨無存。隻希望大人想起來時，能替我幫友人及其家人掃一掃墓，燒一燒紙錢，叫他們在地府之中好過一些。”
至于石堯自身的家族，他毫無留戀之意。
“我知曉了。”冷芳攜點頭。
石堯被他安排好的人帶着，送到了某位不起眼的官員宅邸附近。此人看似平平，其實與易黨之人有千絲萬縷的聯系，一旦細查，什麼也隐瞞不了。
凜冽寒風呼嘯，石堯懷抱着一個棉布包袱，匆匆從附近走出。或許是過于着急，行動之間，竟然牽扯得包袱開出一口，被風刮出裡面的衣衫。
鏽紅的，反複沾了血迹。
這一幕被巷口内蜷縮身體的乞兒看到。
*
攪動朝野不安的湯霄案終于落下帷幕，真兇竟然不是辛義華，而是一個不起眼的小官！
恨不得把易黨衆人全數送到地府之中的湯沃被迫安靜下來，可當他手下的人查到石堯的過去，以及他與易黨之人千絲萬縷、似有還無的牽扯時，這位和善軟弱的閣老露出秃鹫一般兇狠的眼神。
“易、積、石。”他陰沉沉地，一字一頓地叫着。
至于駱希聲。
他從風暴中央全身而退，還因禍得福，升為正六品大理寺正，可謂官運亨通，惹得從前與他同道的同僚們嫉恨不已。
……
草長莺飛，轉眼大地回春。
這日陽光明媚，惠風和暢。京師郊野，禦河河畔，岸沿設宴，郊外遊春，正值上巳佳節。
難得休沐，駱希聲帶着劉秀英沐浴蘭湯，換上一身新衣衫，出門踏春。
風景秀美，一切都令人心曠神怡。
駱希聲臉上挂着淡淡的笑容，問劉秀英感受如何。