“我還沒有考試，更沒有拿到錄取通知書。”
“國教學院沒有院長，連老師都沒有，自然不會有考試，但可以招學生。”
甯婆婆從袖裡取出一張薄紙，遞到他身前，說道：“這是教宗大人親筆寫的薦書，你可以進所有學院。”
不待陳長生說什麼，她面無表情說道：“但你隻能進國教學院。”
陳長生接過那張紙，看着上面那個潦草的簽名，以及蓋在簽名上那個繁複華美到了極點的大印鑒，不知該說些什麼。
他沒想到自己這輩子居然有機會親眼看見教宗大人的筆迹，似乎應該激動，可眼下的場景實在讓他無法激動起來。看簽名和印泥的顔色濃淡，應該不是最近簽的，那份薦書的學院名稱倒是剛剛填好，應該正是這位甯婆婆的筆迹。
“一，不能告訴别人婚約的事情。二，你會活着。三，不再有人阻攔你的前程。”
甯婆婆看着他面無表情說道：“成交。”
說完這些話，她轉身向國教學院外走去，湖畔再深的野草，也未能纏着她素色的裙擺。
以她的身份，親自前來與一名十四歲的少年談話，實在是很不可思議的事情，而且極無趣。
她先前說的都是真話。隻要人死了，婚書還有什麼重要？雖然她覺得那少年人不錯，但京都每年要死多少不錯的少年？如果不是昨夜那封信，或者他今天真的就死了。如果他是個聰明人，應該能猜到是誰讓他活着，應該知道該怎樣做。
對所有人來說，這都是最好的選擇，隻是對他來說或者并不是，但，誰會在乎呢？
這般想着，甯婆婆漸行漸遠。
那隻黑羊随她而去，在進入廊牆之前，回頭看了一眼陳長生。
陳長生站在湖畔，手裡拿着那張紙，沉默了很長時間。
直到此時，他還不知道那位甯婆婆是誰，但他已經被迫接受了一場交易。
他不知道這場交易幕後的真相，但隐約明白，如果自己接受，對所有人都有好處——他甚至比所有人都更明白，在那些人看來這個選擇隻可能對他沒有好處，但事實上他要的好處在他拿到那張紙的那一刻，就已經到手了。
所以他并不憤怒，隻是有些微酸。
他來京都的目的本就不是婚約，也不是那個叫徐有容的女子，與神将府、皇宮、這些以前仿佛遠在天邊的名字更沒有任何關聯，他也不想和這些地方産生關聯。他隻想讀書、修行，然後參加大朝試，拿到第一名。
大朝試之前是預科考試，就在下月舉行。他不會修行，連洗髓都沒能成功，肯定無法合格，連參加大朝試的資格都沒有，如何拿到第一名？為此，他必須考進名單上那六座學院裡任意一所。
那六座學院都是在京都曆史最悠久、最好的學院，院門外都生着很多青藤，所以經常被稱為青藤六院——隻有青藤六院的學生，才有資格不參加預科考試，直接參加大朝試。
現在，他終于成為了青藤六院其中一院的學生，似乎得償所願了，隻是……這間學院院門口的青藤生的太多了些。
這是離開西甯鎮之前，師父和師兄幫他設計好的道路。
但很明顯，他們沒有想到曾經在曆史上寫下過無數瑰麗篇章的國教學院，現在已經破落到了這種程度。
陳長生站在湖畔，看着明麗陽光下依然冷清森冷如墓地的學院，無法不懷疑自己的将來。
過了很長時間，他在春風裡醒來，做了五次極為深遠綿長的呼吸吐納，将胸腹間最後的那抹不适與酸澀盡數排出體外，将那張薄紙疊好收入懷裡，順着湖畔野草裡隐約可見的舊道，向學院深處走去。
第17章
國教學院的新生（上）
陳長生很珍惜時間。
發現婚約的那頭是一隻鳳凰、連續承受大人物的羞辱與欺壓、甚至出現了皇宮……如果是個普通少年，隻怕早已郁悶憋屈到死，甚至快要精神崩潰，但他沒有傷春悲秋的時間，沒有憤怒的時間，他最缺少的就是時間。
所以一旦他看準目标，便會毫不猶豫地直線向前，不會彷徨、不需要呐喊，沉默執着，隻争朝夕。