如此又過了好幾年，臨近科舉之時，先生說已經沒有什麼可以教我，讓我跟着頌姨上京去吧！
我背着包袱從書院出來時，頌姨已經喊人套了馬車在旁邊等我，她如今靠着自己的能力把繡莊和商鋪開遍了江南各省，是江南女商人裡最能賺錢的，她那位前夫半月前路過此處，竟想找她借錢，隻因為侯府賬上虧空多年，早就入不敷出。
頌姨當然是将他趕了出去，從此揚名江南，人人都說這頌夫人有不輸男子的經商天賦，還願意帶着許多平民家的女子做繡莊的生意，當真是個大善人。
在路上頌姨跟我說起了她這些日子走南闖北的各種經曆，眼神明亮有光，她是自由的，她一點也不後悔當初選擇與陳侯和離。
09.
在京城的客棧落腳時，我遇到了多年未見的表姐阿秀，她本與我年紀相仿，卻因為生兒育女，操持家務，看着比我要老上許多，頭上隐約可見白發。
我第一時間就認出了她，我從馬車裡探出頭來：「表姐，你過得還好嗎？是不是那鄧淩待你不好？」
阿秀差點沒認出我來，她打量我許久，見我依舊梳着未出閣的發髻，才敢确認：「阿蓉，你竟然還未成婚，都熬成老姑娘了！」
待我和頌姨從馬車上下來時，她見我和頌姨穿着闊綽，不但不為我高興，反而陰陽怪氣起來：「沒想到你居然還帶着這個老女人，穿得這麼好，莫不是這老女人嫁給了什麼有錢的老爺？怕不是馬上要入土的那種，才能看上她吧！」
這些年來，她竟然目光還是那麼短淺，隻能看到婚嫁兩字，在她眼裡女子過得好都是嫁人的功勞，從沒想過女子靠着自己的努力也能把日子過好。
我沒有嗆回去，和這種人說不通：「随你怎麼想，反正你目光短淺，無藥可救。」
說完我與頌姨一起進了客棧，頌姨有錢，我們住天字号房，而阿秀的夫君鄧淩如今雖是貢士身份，卻因為他這些年一直靠阿秀賣豆腐賺錢養着，他除了功名什麼也沒有，一家人如今擠在狹小的地字号客房裡。
都這樣了，阿秀還想打我的主意，她趁我出門時，攔在門口規勸我：「這女子啊！隻有嫁人一條路，你一把年紀了還不嫁人，以後隻有死路一條。
「不如我替你保媒，我夫君有個至交好友，喜歡讀書識字的女子，我可以勉為其難讓他納你做妾。」
她這是自己在爛泥堆裡，也不想讓我好過？
我當即就笑起來：「做妾是什麼光榮的事嗎？我讀書七載，這麼用功難道就是為了給人做妾？」
說完我毫不留情地一把推開她伸過來的手，扶着頌姨上馬車。
阿秀在我們背後氣急敗壞地罵：「我可是為了你好，你不嫁人，難道還能為官做宰不成?以後你别哭着回來求我。」
就有她那背後背着一個，手裡抱着一個，一左一右還牽着兩個，男人對她絲毫不管不問，任她辛苦操勞，視而不見的日子，送給我，我都不要！
10.
頌姨今天特意給我打扮一番，我以為她要帶我回她娘家。
但我猜錯了，她帶我去了西郊行宮，直接面見太後娘娘，頌姨說：「女子不能考科舉，那就唯有舉薦這一條路，讓太後好好看看你的學識。」
太後娘娘見到頌姨時，眼眶紅紅的：「這麼多年，阿頌你終于肯回京了，這次回來多待些時日再走。」
頌姨眼眶紅紅的，指着我說：「娘娘，這是阿賢的侄女，我去時阿賢已經走了，但我遇到了她，這些年我教她讀書識字，給她請最好的老師，她如今是我的幹女兒。」
我這才知道，我那穿書的姑母了不得，年輕時竟是太後還有頌姨是朋友，原來頌姨那日倒在我們村不是巧合，而是她千裡來尋我姑母，想投靠姑母，卻發現我姑母已經沒了，萬念俱灰下，她原想一死，直到她遇到了我。