回到長沙之後，三叔沒有對任何人講起這件事情，包括爺爺在内，但是他對于戰國帛書卻有了濃厚的興趣，開始暗中研究。可是三叔當時的那些朋友，不是地痞就是流氓，沒有一個上得了台面，整了有大半年也沒有整出什麼成果來。從暗道中帶出來的黑色卵石也找了很多前輩看過，都說不出一個所以然來。
三叔心灰意冷，逐漸失去了興趣，直到他到西沙前，在一個機緣巧合之下，事情才有了轉機。
當時，他的一個朋友生病死了，請了一個老牛鼻子作法事，那時候的牛鼻子是兼職的，穿上道袍是道士，脫下來就可是任何人，也沒講究，作完法事，一群人就喝酒，三叔自己也忘記當時是怎麼回事，似乎是喝醉了吹牛，就把卵石拿了出來炫耀。
沒承想，那牛鼻子一看到那東西，就臉色一變，又聞了聞，突然說這不是石頭。
三叔沒把這人放在眼裡，有點嘲笑地問他道：“不是石頭，那是什麼？”
牛鼻子正色地告訴他道：“這應該是一顆丹藥。”
牛鼻子說得言之鑿鑿，三叔看着不像是瞎說，以為碰到高人了，就把他拉到一邊沒人的地方，想和他細說，然而這個牛鼻子也是個半桶水，隻知道這東西是丹藥，卻不知道來曆和細節。而他之所以知道這東西是丹藥，還是因為他們住的道觀很古老，據說是五胡亂華的時候就有了，道觀中有很多古董，幾代下來都給他拿去當了，其中就有很多煉丹的工具，他在其中見過這種石頭一樣的丹藥，也聞過味道，才敢如此肯定。
三叔不免失望，但是總算又看到曙光了，後來又找了幾個搞金石研究的人看過，他們也證實了這個說法，這東西的确是一顆“丹”。
不過，丹藥這門東西屬于玄學，很個人化，幾乎每個方士都有自己的煉丹方法，沒有古字考尋，在一顆丹藥上根本看不出什麼來，倒是那個牛鼻子和他說，既然是古墓中發現的，那肯定是古人自認為的長生不老丹，因為隻有這種丹藥才會用來陪葬。三叔聽了感到很迷茫，因為他知道丹藥之中包的是?h王，丹藥一般是内服的，這東西吃了肯定是死，而且死得很慘，還長生個屁啊。
三叔百思不得其解，又折騰了大半年，幾乎什麼渠道都試過了，還是沒有任何進展。就在三叔準備徹底放棄，想把那丹藥扔抽水馬桶裡沖掉的時候，一件童想不到的事情發生了。
第八章
西沙的前奏
當時是考古湘盜墓潮興起的時候，大量國外的探險隊來到亞洲，想在這第二次考古大發現中分一杯羹。
當時中國的海洋考古幾乎是零，眼看着大批國寶被人盜撈走，中國的考古界人士哪能不急，幾個老教授一起上書中央，請求采取措施。後來迫于形勢的壓力，在要錢沒錢、要人沒人的情況下，終于拼湊出幾支“考察隊”，其中有一支就給派往了西沙，這就是文錦負責的那一支。
三叔意想不到的事情，就發生在考古隊成行之前，大概一個月左右的時間。
當時三叔正在幫文錦準備一些土設備，類似于抽水機、潛水器械這些東西，這些上頭都不負責，全是三叔張羅的。那一天中午，三叔正忙着調試設備，忽然有一個學生進來說，外面來了一個人找他。
來人姓解，叫做解連環，大概是取“怨懷無托，嗟情人斷絕，信音遼邈。縱妙手能解連環”裡面的字。這人是三叔的外家兄弟，也就是相當于我的遠房表叔，因為一同住在長沙，所以平日裡有來往，但是也不太多。
那年頭說起互相來往這種事情，三叔他們還可以，老一輩就隻有過年過節去拜會一下，講究的是淡如水。這樣的親戚突然來找，讓三叔有點意外。
不過親戚來了，自然不能怠慢，也不好馬上問他來幹什麼，三叔就停下手頭的活兒，寒喧了一下，拉他到館子裡吃飯，等酒喝到一半的時候，才問他來找自己有什麼事。
解家也是大戶人家，兄弟有六個，比爺爺家還多，一般來說不會無缺錢迹，來找三叔，必然是有什麼事情需要幫忙來着，而且事情可能比較特殊，不然他們自己不至于擺不平。
那解連環扭捏了很久，才對三叔道，其實也不是什麼大事，他就是想托三叔的關系，在文錦的考察隊裡謀一個位置，他想出悔看看。
三叔一聽就感覺不對勁了，文錦嬌人可愛，大家都喜歡，解家因為是親戚多少也都見過了，但是文錦自己的度撰得非常好，見過雖是見過，但是都沒有深交，平日裡就更不要說聯系了，解連環莫名其妙地冒出這麼一個不着調的要求來，這肯定是有企圖的啊。當下他就搖頭，問道：“什麼出海看看，你想看什麼，去杭州看不行嗎？”
解連環為難地撓頭，說這他不能說，要是一定要知道，就當他有筆買賣在那邊。他也是受人之托。
三叔又問他為什麼不自己想辦法，雇艘漁船又不是很花錢的事。他解釋說，現在中國正和越南搞軍事對抗，西沙那塊地方十分敏感，沒有海防的允許普通船隻進不去，所以才托三叔幫個忙，混在考察隊裡行事好方便點，且這事兒對文錦絕對沒影響。
三叔越聽越怪，這土夫子和西沙摘在一起，怎麼想怎麼别扭，說是有買賣，西沙那裡會有什麼買賣？那邊說實在的，隻有水和沙子，再多就是沉船，你要沖着沉船去的，何必去西沙呢，甯波和渤海海了去了。而且解家在那時候也算有頭有臉，幾百年的老家族了，不可能突然落魄到要去掏海貨的地步啊？
那解連環看三叔的表情有點為難，就說要是不行就算了，他再去想别的辦法。