祝三緊了緊包袱，道：“攢幾吊錢，上縣城賃間房兒，挨着城隍廟也行、挨着哪兒也行，或跟個師傅學手藝，或還是打卦算命，縣城的大戶，哪家我糊弄不來？哪年縣裡叫自報戶籍了，就報一個。存了點錢，我就去弄個茶水鋪，糊口就行。粗茶淡飯也挺好，哪天買賣好了，就炖隻雞。守着鋪子天天曬太陽。
縣城吃喝都要錢，可村裡也一樣，我們家又沒得田，隻有半畝菜地，他們還常趕了雞鴨來吃菜或偷了菜苗去，一粒米、一顆豆子都要拿錢去集上買，或拿野物去換。貨郎經過還比縣裡貴些。一樣用錢，不如趁早去縣城，反正不會比在村裡過得差了。至多至多，也不過是村裡那樣。就是受氣，我也不受朱家那窩豬狗的氣！不能叫他們拿我撒了氣反而讓他們心裡痛快了！”
張仙姑一直默默趕路，道：“我和你爹也不想受氣。”說着搖了搖頭，如果沒有外因她是沒法下定決心離開朱家村的，好歹有個窩！祝三小孩子，正好奇的年紀，她願意冒險，可到了張仙姑這個年紀就知道了，什麼都沒有個自己的窩來得好。
可是現在陰差陽錯，也隻得如此了。
她岔開了話題：“你倒會攢錢。”
祝三道：“賽神做法事有人另給我的賞錢，山裡挖草藥、打些野物、揀枯柴也能有幾個。我又不會拿去買花戴，更不用拿去打酒喝，不就攢下來了麼？放心，沒幹什麼偷偷摸摸的事兒。我見過縣城的賊是個什麼下場。”
一旦偷竊能夠得來錢财，就容易不去賣力氣幹活，即使想改邪歸正，也總有許多人斜眼看你，有丢了東西就會疑你。想賣力氣，好些人也不敢雇你。最後力氣也賣不出去，将要餓死了隻好又回歸本行。
可一個被瞧破了身份的賊，在一個遍地熟人的地方，又能過什麼好日子呢？
“有些事情就不能有開頭！”祝三說。
張仙姑從未與女兒如此長談，此時長舒了一口氣：“就是這樣！哎喲，才說茶水鋪，前面就有個茶棚，去喝口茶，歇歇腳吧！”
“好。”
母女倆進了茶棚，這裡是一對中年夫妻在看守，收了她們幾文錢與她們閑聊：“看着面生。”
祝三道：“嗯，我頭回下鄉收租。”
中年婦人笑道：“恭喜恭喜，能頂門立戶了。”問城裡有什麼新鮮事，祝三也輕描淡寫說了州府失火。中年婦人道：“哎喲，那可真是大事了。”祝三道：“嗐！又要加捐稅了。”中年婦人也是一陣歎息。
又多送了她兩個餅子夾了點碎肉醬，說是自己吃的，讓她們路上吃。
祝三臨走前又多摸了幾文錢給她，婦人也笑着收了。
………………
過了這個茶棚，又走幾裡又是一個，母女倆又歇一回腳，到第三個茶棚的時候才聽說附近有一個比較大的鎮子。
祝三看已到了後半晌，估算腳程走到村鎮剛好投宿。向茶棚買幹糧，準備與張仙姑去鎮子裡落腳的時候，一陣馬蹄聲急掠而過，一行數騎到了茶棚前！
這一行人與之前見過的所有人都不太一樣，為首的是一個極好看的青年，祝三的腦子在極短的時間裡閃過了許多詞，都是極好的詞。不過她很快把眼睛移開了，因為這青年看了過來，青年的随從們的目光也掃了過來。随從裡最大個兒的一個叫道：“收拾幹淨桌子，上茶來！”
這家夥配得個祝三偷聽私塾時聽到的一個詞兒“腰帶十圍”，确實是個赳赳丈夫。
祝三翻個白眼，對張仙姑道：“娘，咱們走吧。”
張仙姑也多看了這青年兩眼：“哦，走走。”才與祝三到看茶棚的老頭那兒算錢。
茶棚不大，就放得下兩三張桌子，兩張在茶棚内，另半張露了半截在外面。就在母女二人還未走出茶棚，青年一行未走入茶棚時，又有幾個人來到了茶棚内，也叫：“好渴！有好茶拿來！”
小小的茶棚頓時擁擠了起來！
祝三直覺得不對勁兒！
她催促看茶棚的老頭兒快點結賬，老頭兒一面招呼着兩撥新來的人，一面慢騰騰地給她算錢。将錢投進一隻大竹筒裡，再慢騰騰地給她包幹糧。老頭兒倒甯願快些把她們打發走，好接待新來的人，無奈人老手慢，好容易才包好。
祝三顧不得什麼好看的青年了，飛快地挾起張仙姑就往外走，雖然她現在隻是勉強與張仙姑差不多高，張仙姑還是被她弄了個措手不及被她擠出了茶棚。張仙姑正要低聲埋怨一下女兒毛躁，祝三卻突然停了下來。
張仙姑正待要問，祝三手一招，從擦身而過的一個人身上撈過一隻錢袋，張仙姑看了大怒：“好哇！小雜種！偷到老娘身上來了！”
那人正是最後一撥到茶棚的其中一人，見被叫破，竟不驚惶，居然呲起牙來威脅。祝三心道，到底是小地方的，不如府城裡的老賊頭和老王。她一手摸到了後腰上，那裡有之前藏的一把雕刀。另一手一伸一縮，又提着一隻小小的袋子來：“喂，那個大個兒，袋子叫人摸走了還不知道呐？說你呢！前面那個，長寬一樣的！”
漂亮青年的侍從也注意到了這場小小風波，目光飛快掃過來時臉色一變，一摸腰間——豁，是他的錢袋！