祝纓笑了：“為什麼不問住店還是吃飯？”
掌櫃的也笑了：“小人做這一行很久了，您這樣的人，不會在這裡住店吃飯的。您這一身兒，一看就是在京城住的，您是哪家的小公子呢？”
祝纓道：“我也不住店，也不找人，我就逛逛。他們說我見識少，我就不信了！”
掌櫃的道：“小官人莫拿小人開玩笑，自王京兆到任，這京城街面上太平了許多，小官人就算是拿賊查案，我們這裡也絕無賊人的。”
他說得斬釘截鐵，弄得祝纓開始反省自己：“為什麼這麼說？我也不是什麼班頭捕快。”
掌櫃的道：“您這個年紀，這樣的氣派……像是個少年得志的小官人啊！小官人到我們這腌臜地方來，能做什麼？”
祝纓笑道：“你猜着了一半兒。你要當我是個查案的官人呢，那就老實說，像你這樣的店，都是個什麼價？有什麼人來呢？京城得有多少家？日常進菜蔬從哪裡進？店裡有多少夥計？能有多少客人？淡季如何，旺季如何？”
掌櫃道：“您還真問？莫開玩笑。您瞧，牆上挂的那些個，價錢都在那兒了。”一排的水牌，寫着幾樣飯菜的價格，比祝纓住過的那家要便宜一些，花樣也少一些。這店裡也就掌櫃的兩口子帶一個夥計而已，将近晚飯時分，夥計正幫着正掌櫃在後面忙着做飯。客棧一共隻有十幾間房，每間房都窄小。
掌櫃的心裡已經有些不快了，但是又怕這是哪個惡少來尋開心，他便惹不起了。正說着，門口冒出一個腦袋來，祝纓一看就笑了，招手道：“你來，問你個事兒。”
她認出了這個小孩兒，是她初到京城時摸過她的錢袋反被她教訓過的。這偷兒卻已經忘了她，笑嘻嘻地走出來：“郎君叫我？有什麼吩咐？隻管說。”他越走越近，掌櫃的喝道：“你這小乞兒，還不快走？”
祝纓道：“莫要趕他，我與他是舊識，要問他打聽個事兒哩。”
偷兒也吃了一驚：“郎君要問我什麼事？”
“知道老馬嗎？”
偷兒臉色一變：“您？”
祝纓道：“告訴他，三天後的後半晌去京兆大牢外頭碰個頭。”
偷兒一個噎嗝，吓跑了。
掌櫃的臉上表情變來變去，祝纓站了起來，大聲說：“我的事辦完了，我也該走了。”
掌櫃的道：“您……您？”
祝纓笑笑，看了看櫃台旁通向後面住宿的院子的簾子動了動，果然看到花姐探出半個頭來。祝纓指着花姐道：“我看這位大哥也不像會住在這樣的店裡的，你怎麼叫他住了？”
花姐故意粗着嗓子，說：“我怎麼不能住這裡？”
掌櫃的又要攔，祝纓腦子裡閃過周遊的樣子，大喇喇往桌邊一坐，手來回搖着，仿佛拿着一根無形的馬鞭在敲着桌面。花姐對掌櫃使了個眼色，示意自己來。掌櫃的很擔心地躲回櫃台後面去了！
花姐一噎，眼睛都瞪大了，沒想到掌櫃的真的躲了！
祝纓大笑！問道：“喂！你是哪裡人？到京城做什麼來的？做買賣？讀書？投親？嗯？路上聽說什麼案子沒有？”
花姐在她對面坐了，隻笑着，不說話。掌櫃的在花姐的背後，看不到她的臉，急得要命。
祝纓臉上不變，又追着問，花姐道：“你說這些，叫我回答哪一個好呢？”
祝纓仰着臉，想了一下，道：“就先答——你叫什麼吧。”
掌櫃的心道，呸！你剛才沒問這個！
祝纓将眼睛投向他：“掌櫃的，沏壺好茶來！配上點心！快點！”
掌櫃的隻得親自去辦了。
花姐目送掌櫃的離開，脫口而出：“小祝！”
祝纓道：“你這樣很好，不過，你帶了錢财，或不安全。”