她打了一會兒坐，心緒已平，又重新看起了賬本兒。她現在是練習普通的計算，這賬本上是賬房們已經算好了的，她再算一遍，看合不合得上人家算好的數字，如果合不上，是自己錯在了哪裡。
她的同侪之内，隻有王司直有心事。
左主簿看着王司直心不在焉的樣子，拉了一把王司直的衣袖，兩個人到了一邊去。他兩個交情也不深，就比跟祝纓早認識大半年而已。不過兩個都是混迹官場的小官，因緣際會才有了這麼一次升遷，左主簿與王司直就頗有一點“同病相憐”之感。
左主簿道：“老王，我看你近來越來越不似以前了。”
王司直苦笑道：“你也看出來啦？我也覺得不像我自己了。人呐，一旦有了盼頭反而患得患失了起來。”
左主簿知道他的心意，低聲道：“要不，讓小祝幫你問問去？我看鄭大人對他與對旁人不同，堪稱心腹。”
王司直道：“心腹還差一點兒，但确實是大理寺内一員幹将。”
“老王，你這不挺明白的嗎？怎麼自己沒計較了？你看，我的主意如何？我看小祝為人不壞，縱使不答應也不會把你的事兒四處傳揚又或者私下拿來轄制你，你說呢？”
王司直點頭道：“也好。”
兩人于是去找祝纓，聽到算盤聲又有點遲疑，那邊胡琏說：“你們快把這個亂神弄走吧。”左、王二人于是拉了祝纓，左主簿代王司直将事情說了。
祝纓道：“隻要你們不嫌我年紀小沒經過事。”
左主簿道：“那不能夠！這跟年紀大小沒關系，隻與人有關系。譬如這試探的活兒，我要支使别一個去，就是叫他跳坑。你不一樣，你去了能出來。就像鄭大人，要叫别一個在大理寺先不幹活兒就學算學，那是讓他坐冷闆凳，叫你這麼學就是栽培你。”
祝纓道：“老左，你哄人的本事越來越高明了，說得好順耳。”
左主簿正色道：“你還用人哄？”
祝纓對王司直道：“老王，你也别急。據我看，隻要是鄭大人答應了的事兒，他是極少食言的。我可為你問去。又或者，現在不問，你隻管靜候，做事的時候留點事，不功不過就是你賺了。到時候鄭大人要是忘了，咱們再設法提醒他。鄭大人的信用還是有的。”
左主簿連連點頭：“我也是這般想的，可是老王一輩子的事兒……”
祝纓道：“那我去問。”
王司直道：“拜托拜托。”
祝纓道：“你們今天也不用等我，我明天再問。等我從鄭大人那裡出來之後不要找我問。成不成的，我會找你回話。”
王司直道：“好。”
祝纓這一天沒再找鄭熹，從宮裡出來先不回家，繞道去花姐在的那個生藥鋪子。她在外面看了一陣兒，花姐戴着個單布僧帽在裡面分揀着藥材，仿佛一個學徒的模樣。她等花姐離開了，鋪子裡要上闆了，才踱了進去，要配點“點着了能驅蚊蟲的藥”。
多嘴夥計才要說話，就被掌櫃的止住了。掌櫃的道：“如今要這東西的極多，本鋪沒有存貨，小官人要，明天來拿，如何？包管好用。”
祝纓點點頭：“那行吧。哎，你們這兒怎麼還有和尚？别是合謀燒點香灰拿來騙錢的吧？”
忒無禮了！掌櫃的心裡罵了一句，仍然客氣地說：“怎麼會呢？小鋪小本生意、童叟無欺。那是金螺寺的和尚，來學些藥理的。”
祝纓道：“行，那我明天來取。”
他一走，多嘴夥計就問：“掌櫃的，驅蚊采點艾蒿不就行了？”
掌櫃的罵道：“傻子！沒見着嗎？這種不調的貨，又不差錢，嘴又欠，就得從他們身上賺錢！去，拿點艾蒿盤一盤，明天賣他個高價！”
………………
祝纓從藥鋪出來又去了楊仵作那裡，直呆到了要宵禁才匆匆跑回了家。家裡，張仙姑正在搓艾蒿編起來，一邊編一邊罵祝大：“你好快的手腳。”
祝大道：“還沒到時候呢，再過半個月，才是艾蒿長得高的時候！你現在就去搶割！”
卻是這兩個人依舊是原來的習氣，自己去采艾蒿來用，祝纓道：“要是不夠，我明天買些就是了。”