祝纓道：“王大人比你聰明嗎？”
“那是當然。”
“那不行了？他是好人又不是傻子。我看他比你明白多了。”
張班頭被她堵得說不出話來，想反駁，好像又是這麼個道理。
裡面出來一個小厮，笑着說：“請小祝大人去書房呢。”
祝纓正正衣冠，還跟以前一樣去見王雲鶴。
王雲鶴的書房裡還有别人，祝纓進去之後就看到了一個坐得筆挺的……算青年吧。她先拜見王雲鶴，王雲鶴道：“小祝來得正巧，我正想到你！子恭，這就是我剛才說的小祝。小祝，這是我的學生，冼敬，冼子恭。”
祝纓與冼敬互相平輩行禮，一起一伏之間祝纓就把冼敬打量了個差不多。這冼敬應該與鄭熹差不多的年紀，留着短須，看起來家裡沒鄭熹那麼優渥，但也是個衣食不愁的模樣。一身藍衫，領口袖口等處都有刺繡。
是個官兒。祝纓聞到了他身上的官味兒。
冼敬也在看祝纓，他是要出京做官的，走之前來拜會老師，聽老師提到了祝纓很好學，巧了，遇到了，也就帶了點評估的味道看祝纓。沒想過老師說的“後生”生得是真夠晚的，年未弱冠。
兩人彼此稱呼過，又叙了座。
王雲鶴問祝纓：“小祝今天來，是有什麼事呀？”
祝纓起身把自己寫的筆記遞給了他，王雲鶴接過筆記的時候還有點吃不準，時常有人寫文章來請他指點，祝纓卻是個例外，此人從不寫什麼文章，就是借賬、借書。祝纓寫個筆記，封皮上也沒寫字，是個大白闆。王雲鶴揭開封皮，第一頁才看數行臉上就開始要笑起來，他匆匆地翻着，幾乎一目十行，間或停下來仔細看其中的某一頁。
屋子裡安靜極了，冼敬十分好奇祝纓拿來的是什麼竟能讓老師看得如此入神，他略抻了抻脖子，仍然無聲地等着。
王雲鶴翻完這本筆記，臉上的笑也止不住了，對祝纓道：“我才對子恭說，要寫一篇文章……”
冼敬“啊”了一聲，道：“難道這就是？這……祝兄是怎麼……”
王雲鶴便向他說起了原委，冼敬連連點頭，又向王雲鶴請求看一看。王雲鶴對祝纓道：“這是你默寫下來的，你說。”
祝纓道：“裡頭的話都是您說的，何必問我？”
王雲鶴一邊把筆記給了冼敬，一邊搓着手，說：“你自家寫的批注也很好！哎呀，我這些日子難抽出空閑來，才起了個頭！你已寫出來了！”
祝纓見冼敬還在看，她就把自己開的那張書單又遞給王雲鶴。王雲鶴道：“這又是什麼？”
“聽完您的話之後，我想重新讀一遍書，您看看，照着那個讀這些，成不成？”
王雲鶴高興極了，說：“小兒郎向學，大好事！子恭啊！看看，看看！這是個懂得如何讀書的人！”
冼敬看筆記看得入了神，敷衍地“嗯嗯”，王雲鶴也不在意，先給祝纓改書單，一邊寫一邊說：“凡有不會的，可以來問我。”祝纓樂了：“那可真是好極了！”
那邊冼敬看得就比鄭熹快多了，這其中好些個是他早就明白的道理，有些是老師王雲鶴給他講過的。遇到王雲鶴最近的心得，他才放緩了看一看記下，祝纓另寫的注腳他也看一看，不時點一點頭。翻完了，将筆記遞還給王雲鶴，說：“十分仔細。”
王雲鶴把寫好的書單給他看，問他的意見。冼敬有點好奇地說：“祝兄之前是怎麼讀書的？”他更想問的是，你之前是幹嘛的？冼敬自己是進士科，也有點文名，但是之前從來沒聽說過有祝纓這麼一号人物。
他是王雲鶴的學生，先在家丁憂，現在是起複任職，即便如此，有什麼後起之秀他進京之前就應該有朋友寫信告訴他了。看筆記，祝纓能默記如許内容且提煉得切題，不應該是個無名之輩。奇怪的是，有這等資質的人，不應該才開始列單子讀書。
祝纓道：“我讀書少，揀着什麼讀什麼，也不大通。現在重新開始。”
王雲鶴道：“什麼時候都不算晚。”又對冼敬說，祝纓是明法科的。
冼敬驚訝地問：“怎麼考那個去了？”
“我有家要養啊。”
冼敬道：“可惜可惜，縱晚幾年又如何？你這傲氣不是地方。父母養你這麼大。也不在乎多幾年。一步錯步步險！”