杜大姐道：“我那舊的還能穿，在家幹活穿那個正好。”
正房裡張仙姑探出頭來，說：“你那個也忒舊了，都有好幾個補丁了，我這兒還有件舊的，總比你的補丁少些。你先換了，髒的一塊兒洗。”說着，拿了身自己的舊布衣出來。這也是到京城之後裁的，擱朱家村，算好衣服。因為張仙姑近來胖了點，穿不上了，還沒來得及拆了改，就拿給杜大姐穿了。
杜大姐忙把花姐的衣裳放到盆裡，接了張仙姑的，說：“謝大娘子。”
“哎喲，謝什麼？快換了去吧。”
祝纓見她們仨你一言我一語的，頓時覺得自己有點多餘。等杜大姐去換衣服了，張仙姑才對祝纓說：“老三回來了啊？見了王大人怎麼說的？”
祝纓道：“我把王大人帶到咱們家田裡轉了一圈兒。”
“哎喲！這可真是……”張仙姑看來，王雲鶴這樣的大人物、好官能肯往自家田裡去一趟，且是自己女兒能請得動的，是一件高興得說不出話來的好事。
祝纓笑笑，也回房換了身居家的衣服，把出門穿的那套外衣拿到門外抖了抖土，張仙姑就接了過去，說：“我來，能少過一遍水就少過一遍水。”過了水的衣服容易掉色也容易破損。
祝纓踩着雙木屐，穿着身夏布衣服，那邊杜大姐也換好衣服出來了。張仙姑以前的身量跟杜大姐差不太多，穿着倒還合适。她給張仙姑看了看，就接着洗衣服去了。張仙姑給祝纓使了個眼色，祝纓一拉花姐，兩人去了東廂說話。
花姐看着院子裡杜大姐從井裡打水，晶瑩的水流從桶裡傾倒進盆裡，歎了口氣，說：“學醫，固然能幫一些人，卻是救不了真正受難的人。”
祝纓問道：“怎麼這麼說？”
花姐道：“今天……”
慈惠庵是祝纓也沒看出有問題的正經庵堂，慈惠庵年載也長，也有一些廟産，來捐香油錢的人也多，足以維持正常的佛門活動還能有餘力施醫贈藥。沒有那些腌臜事，也會收留一些實在困難的婦女，比如杜大姐這樣的，做個工，抵個食宿。一旦有了個去處，比如到祝家做工，就搬出去。
這樣的婦女，好些人有了積蓄之後也會再往庵裡再捐一些，或是添香油、或是造佛像、或是施醫藥。
今天花姐沒有像溫母這樣的病人，她把家裡的事兒忙完了，依舊是去庵堂裡幫忙。不幸就遇到了一件難事。
“有個付小娘子，前陣兒跪在庵堂前要出家。尼師問她來曆，她說家裡沒人了，求收留給一口飯吃。這樣的人，尼師見得多了，未必就是真的，也有出逃的。縱是家裡沒人了的，一時想不開想剃度，頭發一削就反悔了的也有，年紀又輕，思凡者不在少數。度牒哪裡容易得的？也不能平白就什麼人都收。尼師就說，先住下來試試，看看能行再說。”
祝纓道：“今天出事了？”
“對，”花姐歎了口氣，“今天，有人找上了門兒來，是她的丈夫。唉，她一見丈夫就要跑，她丈夫帶了兩個人要拿她回去。尼師說，清淨庵堂，不能叫男人亂蹿。可他們不聽，硬要說尼師是賊，窩藏潛逃婦女。庵堂裡又有香客、病人，不能叫他們這麼鬧着。我與杜大姐相幫着攔，也是攔不住。眼看要出事兒，付小娘子跑出去，一頭撞在了山門牌坊上，頭上老大一個窟窿。招了好些人看熱鬧。”
祝纓道：“你去救治她了？沒救回來嗎？”
花姐道：“救倒是救回來了。咱們庵堂裡，被打得半死的女人也不是沒救治過。尼師年紀大了，我就叫上杜大姐，我們兩個将人先擡回來治傷。尼師情面大些，看的人都說付小娘子的丈夫不講道理，巧了溫大娘子也來庵堂上香，溫大郎帶人陪她來的，總算把局面穩住了。”
祝纓道：“那明天遇着他我要謝謝他為你解圍了。那個男人說自己是付小娘子的丈夫就是了？這樣的騙術多得是！拐賣婦女的，幾個人一夥，說自己是抓逃家婦人的，看的人就不會管這樣的‘家務事’，其實是拐子呢。”
花姐苦笑道：“還真的是，兩人一打照面，付小娘子自己都認了是她丈夫，求尼師救自己。他們家原本還能應付的，都是正經人家，不幸丈夫染上了賭瘾，一點家産輸得精光，就想把妻子典給一個生出不孩子的老員外生個兒子，好還他的賭債。付小娘子說，自己總算也是識點字、知道點禮的婦人，不該被這麼對待，孩子也沒要就跑了。”
“孩子？”
“嗯。有個兒子，要不人家怎麼肯要她呢？她已生了個兒子，看着就是能生的樣子嘛！”花姐陰着臉說。
祝纓道：“那現在呢？”
“唉，跟她丈夫來的兩個人是老員外的管家和家丁，一看這樣，就說人也不要了，叫她丈夫還訂錢。她丈夫不肯，必要把妻子帶回去。我看是還想再把付小娘子賣一回。真要賣了倒好了，從此與這個賭鬼兩不相幹，哪怕給人當奴婢呢，遇着差不多的主家，也能活下去。就怕這樣典來典去的，付小娘子這輩子就完了。小祝你說，付小娘子這樣的，該怎麼辦呢？再逃一次，又要怎麼逃呢？”
祝纓沒接這個話，問她：“孩子呢？”
花姐一怔：“沒問呐。付小娘子說，兒子總是他們家的人，孩子爹還在，家裡也沒餘錢，總不至于出事吧？”
祝纓“嗯”了一聲，也看杜大姐洗衣服。這樣的事情不至于處處都有，但也不罕見。丈夫要把妻子捉回家，或者典賣了，也就嶽父家還能争執兩句，官府都是不管的。非但不管，丈夫要與人争回妻子，官府還得判他赢。明知道她回去是火坑，能做的也就是“訓誡”這個丈夫要善待妻子而已。
這個道理花姐也知道，她說：“我隻好盡力多拖幾天，給她的身體養好些。可要怎麼逃呢？她逃了，再賴上尼師，也不能這樣對尼師呀。”
“這小娘子的父母兄弟還在嗎？”