趙蘇上前一步，低聲對祝纓道：“大人，‘獠人’不止有一部，還有種種其他部族，每族之内又分各家。各族之内言語相似，各族之外言語也是不通的。各族内亦分貴賤，這個小娘子看起來不會給您添麻煩的。各族雖然語言不通，風俗各異，不過有一點，人命貴賤價各不同。這一個如果無族裡家裡貴人認領，也就一擔米。”
趙娘子對祝纓印象不錯，認為祝纓如果再果決一些就堪稱完美了。她安慰祝纓道：“大人放心，有我在，不叫人訛你！”
趙蘇忙給親娘圓話：“各族因之前那位府尹的事兒不大信任官府，有丢失的人口也會鬧着要尋找。有些是真的被捕獲下山又或者誘拐販賣，有些并不是，他們也會趁機向官府要價，否則就騷擾劫掠。家母的意思是，願為大人說項。”
祝纓看看趙娘子，見她的臉上并沒有憤懑之色，看着有點無聊又有點嫌棄，還掩口打了個哈欠。祝纓道：“有勞娘子走這一趟了，趙蘇，好好陪你的母親吧。”
她送将母子二人送出縣衙。
……——
趙蘇母子離開了，祝纓的案子還得審。
酒樓上的痕迹雖然沒了，姑娘卻是墜樓了，總得善後。祝纓先命衙役去找這姑娘的“家”，就算是個妓-女，言語不通，總不能是單幹的吧？
衙役走了一圈，很快便找到了一個姓尤的鸨母。
鸨母跪在堂下，先不說别說，第一句便是：“大人，這樣的‘損耗’可不能怪妾呀！”
祝纓道：“你這是什麼話？”
鸨母道：“交給妾幾個女孩兒，如今摔了一個，眼看好不了了，妾要交不上賬了。”
哦，原來是官-妓。那就更不對了！祝纓問道：“你給我把話說清楚！怎麼一個語言不通的女子又成了官-妓了？來，也是二十！”
鸨母忙讨饒：“别别别！我招！我招！她原本不是，妾這裡死了一個，不好報賬，就……”
官妓是官産，鸨母自己有得賺，也得給官府報賬。她手下一個“女兒”年紀輕輕地死了，她不想賠錢，就從路過“客商”手裡又買了一個“獠女”。反正隻要能拿到嫖資，能夠交上賬就行。她特意強調，自己這也算是為了朝廷的财産、收入着想。
“客商？”祝纓問，“不要等我一句一句地問！”
鸨母是真的“命都捏在大人手裡”，磕一個頭，把話都說了：“都是互相掠人。這邊兒有人掠賣獠人當奴婢，那邊兒也常搶村莊、過路行人去當奴隸。除了這直接搶的，也有往來買賣的，多是散客。縣城見不着幾個獠人，可各家莊子上的奴婢裡，是有不少的。還會往外面販賣。”
“哪個客商？”
“不知道，路過的！真的！他們不常駐的！本縣的大宗不是販賣人口！多是交易些山貨之類。就那趙家，他是慣做中人的。兩邊兒交易，常請他做保。這個丫頭，妾是真的不知道她的來曆。也不用知道啊。跟她說話，她也聽不懂，她說的話，咱們也聽不明。大人……”
後面杜大姐叫了一聲：“大人，那小娘子死了！”
鸨母急了：“大人，這事不能怪妾呀！”
祝纓道：“你随我來，先認屍！”
鸨母跟她到了偏房一看，說：“就是她，那這……”
祝纓問道：“當着她的面，你告訴我，她與姓湯的是怎麼一回事？”
鸨母哭着臉道：“湯小郎君，考試考了第四十一名，他就恨上了趙小郎君，以為是獠女之子占了他的位子。他到妾這裡來散心，聽說有獠女就點了帶走……”
“呸！”花姐啐了一口。
祝纓道：“屍身留下，案子還沒結呢！我以後再與你算賬！剛才的事，一個字也不許對外話，出了這間屋子，再有一個人知道，我唯你是問！”
“是。”鸨母哭着走了，臉上的粉被眼淚沖糊了。
花姐眼眶紅紅的，問道：“怎麼樣？”
祝纓道：“她也說不清這是哪一族的姑娘，順手買的，語言也是不通的。不知來曆。如今人沒了，先驗屍吧，一條命，總要有個說法！”
花姐道：“能怎麼判呢？無論是官-妓還是獠女，身份都不頂用。”