小吳他姐夫就是小陶，跟着祝纓千裡扒了李藏墳的那個。
三人坐在一起邊喝邊聊，小陶道：“你跟着小祝大人走了，可真是好命！”
小吳雖有得意，又有點擔心父親和姐姐姐夫，問道：“窦大理不好嗎？大人說，窦大理是個明白人。”
老吳道：“就是太明白啦！他要是個糊塗人倒能弄了！”
小陶道：“你想，哪個明白人不想手下人都聽自己的呢？咱們大理寺裡，冷少卿不大管事兒，也有兩、三個跑腿兒的。裴少卿代理了這二年，也很有幾個聽他的。鄭大人調去了東宮也沒離京城，依舊擡頭不見低頭見的，這些人又都是在鄭大人手上起來的。窦大理一個精明人，光杆兒到了大理寺，上頭還有陛下和相公們看着，他能不幹點兒什麼麼？”
小吳道：“不得先安靜看着，然後好下手？”
老吳看了他一眼，說：“他要是已經看明白了呢？哎，小祝大人還派你給哪個送禮物了？”
小吳扳着指頭數了數，老吳和小陶聽到什麼王相公、劉先生的已不再驚訝，卻都叮囑：“胡琏還罷了，在左丞那裡他說什麼你就聽着，什麼話也别接。蘇蜈蚣家就更不要去！”
小吳吃驚地道：“真出事了？”
小陶冷笑道：“人人都看着小祝大人手上東西多，饞得要死，也不掂量掂量自己有幾兩沉！蘇蜈蚣娶了個休緻的五品官兒的閨女，正是花錢的時候，可鬧了好大一筆虧空！正着急上火呢！我看他要糟。”
小吳不知道蘇匡娶妻了，還說：“憑什麼呀？五品官兒的閨女呢！”
“休緻了！”小陶不耐煩地說。
蘇匡熬了這麼些年也熬到了六品，以他的年資想升個五品比祝纓還要難許多。不止是他，許多青年才俊都是卡在這一步一卡許多年的，這個品級也确實夠蘇匡說一門不錯的親事了。五品官的女兒不一定就能嫁得了五品官或者更高的官員，她們的丈夫反而大半是一身青綠。蘇匡年紀也不老，長得也端正，年資、前途都還不錯，值得娶個官宦人家的姑娘。
老吳道：“老來女，妾生的，不但要在嶽家面前做臉，娘子還有生母娘家的‘舅舅’們要應付呢，他且得花錢。裴少清主事的時候他就從左丞手裡分了些事兒，也是左丞自己不争氣，幹事比小祝大人總差着些，他要能幹，怎麼能叫蘇蜈蚣得手？現在又害我們一起吃藥？”
小吳道：“我有點糊塗了。”
小陶道：“有什麼好糊塗的？聽我說，小祝大人在的時候給咱們大理寺置辦了許多産業好進項，對不對？”
“是。”
“他老人家走了，左丞接手，幹得不如他。裴少卿就讓蘇蜈蚣、鮑司直他們幫着分擔，鮑司直是相幫胡丞幹庶務，蘇蜈蚣的手就伸去撈錢了。他們吃相太難看了，虧空一多，窦大理來了要查賬……”
小吳倒吸一口涼氣：“壞了。”
老吳道：“這還不是最壞的！他賬平不上，就起邪念，勒索以前那些商人。小祝大人在時，兩袖清風，商人們日子過得順了不在意，被他一勒索，也有過不下去吵鬧出來的。他又以勢壓人。有些商人忍氣吞聲，有些索性不與他做買賣了。他這虧空愈大，正密謀着在将小祝大人給咱們大理寺置辦的産業給賣了填窟窿呢！”
小吳大怒：“這個狗東西！”又問，“那咱家的……”
他們家有三口人吃大理寺的飯，以前補貼幾乎比正俸還要多，現在母雞都宰了，哪裡來的雞蛋給他們？
蘇匡經手的案子還算經查，可他經手的賬……
小吳罵道：“該了死的臭蟲，沒這本事他接的什麼賬？”
“可說呢！”
他們卻不知道，蘇匡也是有算計的，祝纓在大理寺人緣極好、能将上下人等都支使得動，蘇匡經過觀察，以為這其中也有“收買”的功勞。也想走祝纓的老路，不想祝纓是真克制得住不多伸手，蘇匡成親之後有一大家子要養。妻子是有嫁妝的，但開銷也大，是“不得不”近水樓台先揩一把大理寺的油的。
父子翁婿三人罵了一回蘇匡，又嘲諷一回左丞，最後小聲叨叨窦大理真是多事。喝得醉了，翁婿懷念起祝纓，老吳越想越氣，把兒子打了一頓：“老子将你送到小祝大人那裡，你省心了，你老子在京城要吃草了。”
小吳哭笑不得：“何至于呢？”
老吳罵道：“呸！你等着吧，事情且還沒完呢？大家夥兒現在都低着頭呢！你回來别四處亂蹿了。”
“我知道，可我還得給大人往各處投帖子呢。”