暗的是讓項樂獨自去思城縣，也給他一道文書防身，但是項樂不能亮明身份，必須暗中行事。
明的，縣衙都知道，暗的，連項安都不知道。
祝纓身邊，有時候是兄妹倆都在，有時候兄妹倆會替個班，大家沒看到項樂也都不在意。項樂自打到了祝纓身邊，就與衙役們不太熱絡，衙役們也不大關心他。
童立是領了公文，到賬上先支取一半的旅費，等回來再報另一半的賬。他帶上兩個兄弟、提着短棒就上路了。兩縣相鄰，公文許他們用驿站，他們就不自己備腳力。
祝纓将項樂叫到後衙書房，指着桌上一隻錢袋道：“帶上這個。”
項樂上前，雙手一捧便知裡面裝的是什麼，忙又放下了：“大人，小人有錢。”
祝纓道：“拿着，你是暗中行事，不定會有什麼意外。花了多少回來報個賬。”
聽到報賬，項樂就接了，道：“是。大人，不知大人限幾日回還？”
祝纓道：“你看着辦。事情要妥，不必太急，一定要保密。”
“是。”
項樂大搖大擺地從正門出去，回家簡單收拾個包袱，對家裡說：“衙門裡有案子，我要當值，這兩天先不回來了，不用給我留門。”
他大哥叮囑道：“是黃家的案子？将來不定如何，咱們别摻和别人家的事兒。”
項樂道：“知道。”
他的包袱裡隻有一身換洗的衣服、一雙布鞋，商隊在外行走的時候并不會選擇錦衣華服，他擁有最多的是些布衣，所謂财不露白。項樂提個小包袱、騎一匹騾子晃出城門，誰也不覺得他是要出遠門。他離了縣城，便加緊催動腳力，傍晚就出了福祿縣、投宿在一個小村子裡。
因為近來跟随祝纓也下過幾回鄉，為免被人認出再惹事端，項樂憑着記憶避開了去過的村莊。他要避開的不止是縣裡的人，連童立等人他也打算避開來。童立等人經驿路去思城縣已是不慢，項樂走得比他們還要快些。
童立是先往思城縣衙去，項樂先不去縣衙，他從兩縣交界處的村子開始打探。
他又換了身布衣，進了思城縣一個村子裡，大白天的也不投宿，卻在村口拿一把糖招來幾個圍觀他的孩童離他更近。他說：“一人一塊，我問個事兒誰能答得上來，誰就多一塊。”
孩童圍他更密。
項樂分完了糖，問道：“你們這兒也種橘子嗎？”
“種一點兒。”
他與小童們說不幾句，就有路過的本村大人很警惕地問：“你是什麼人？”
項樂的樣子看起來有點不倫不類的，他家商人出身，貨郎他是沒幹過，也沒貨郎挑子，卻在問價格。他身上穿的是布衣，但是也沒補丁，還漿洗得很幹淨，看起來不像是個幹苦力的。可是瞧他那樣子，也不太像是個讀書的斯文人。
人長得很結實，又孤身一人，也不敲銅鑼，可見不是個賣藝的。
項樂道：“這位大哥好，向您打聽更好！小弟是那邊儀陽府人氏，這兒産的橘子在我們那兒賣得好，想來買些個，秋冬自己販賣，也省得到時候高價買他們的。哪知他們本地橘子都有定數了，要自己賣出去。就想打聽鄰縣有沒有。”
他在外行走也有幾年了，聽過不少附近的方言，稍稍注意改上一改，詐稱是鄰州儀陽府的人。
可惜本村人連到過南府的人都找不出兩個來，更不要提遠處儀陽府了，壓根兒不知道儀陽府有什麼口音，更沒有懷疑他。
村民道：“你出什麼價？”
項樂道：“五文一斤。”
“你不如去搶哩！走走走！”
項樂笑道：“難道這村子裡的橘子都是你家的？叫我走就走？興許别人再肯賣給我呢？”
他們一番争執又引了些人過來，最後将裡正也招了來。裡正将他讓到自己家裡，半村的人都在裡正家牆頭上趴着看熱鬧。