他們一番争執又引了些人過來，最後将裡正也招了來。裡正将他讓到自己家裡，半村的人都在裡正家牆頭上趴着看熱鬧。
項樂借由講價的機會問村長：“你們有多少橘子？味道是甜是酸？得給我看一看橘樹，我看看數目、認一認品種。要是量多味道又好，我就與你高價，要是量少又酸，那我可不要。”
他們一同去看橘樹，這村子的橘樹并不算多，項樂行商的瘾犯了，同村長壓價、講價，說：“你要識得别的村有橘樹的，你們一起也算你量大。我看你這村子也不大，地也不多的，你們這兒誰家地最多？”
村長笑了：“我們這兒地最多的人，可不搭理你！他家地可多！”
項樂問道：“是什麼人家？”
“黃家。”
項樂借機問道：“當家人好說話不？”
村長笑得更怪了：“好說話好說話，你要跟剛才那麼說半天還不痛快答應他的價，他腿給你打折。嘿嘿。”
項樂道：“脾氣這麼不好的麼？我聽說，越有錢的人脾氣越不好，他家業有多大呀？”
村長心道：告訴你又怎的？你道黃十二郎這麼好說話的？為多賺點錢去招惹他？
想到這裡，他又心生出點憐憫，告誡項樂：“那人可不好惹。你别把身家折進去。”
“怎麼說？”
村長道：“去年我們也聽說了，福祿的橘子賣得高，能賣到五文一個！咱們也拿自己的橘子說是福祿的出去賣。小郎君也是打的這個主意的吧？”
“老兄，咱們都一樣。”
“你剛才說五文一斤是吧？遇到黃十二，他能賣你五文一個，先将你錢袋洗劫個幹淨。你五文一個進，再販運，要賣多少錢一個？能賣得出去麼？聽說他以前幹過這個事，不過賣的不是橘子，是米。”
項樂心道：咱們上等的橘子往遠一點賣，一個不止五文呢！不過若黃十二郎是這個作派，那這個人确實該打。
他與村長又打聽了一陣兒黃十二郎，村長道：“你怎麼還認準他了？我說了你别不信，他家有水牢，給你投進去泡到身上長蛆！”
“你又知道了？”
“嘿！見過呢。”
“縣衙不管？沒人告他？”
“縣衙哪是那麼好進的？狀哪是那麼好告的？”村長說完就閉嘴了，他看項樂年輕，心道，年輕人都好唱反調，再說下去他真個去找黃十二郎，他自己吃虧也還罷了，萬一将我也說出來，說我講過黃十二郎的壞話，我豈不要壞事？
項樂再問，村長就死活不肯再說黃十二郎一句了。項樂于是不再問黃十二郎，又問村長還有什麼别的土産沒有。東拉西扯一陣，村長也不敢留他住宿，他也想趁天明趕路，很快離開了這個村子。
他一路上東遊西蕩，也路過了黃家有田地的地方，也路過了不跟縣裡繳稅的村子。無論是項樂還是各地的鄉紳，他們對“隐戶”内心是很能接受的，項樂也不将這個當成自己要查的東西。聽一句“每年給黃大官人繳租子”，問明是哪個黃大官人，如果是黃十二郎家的，他就再多打聽一點。
童立到思城縣衙去投書求見的時候，項樂還在一個村子裡問黃十二郎是怎麼“斷是非的”。
當地一個閑漢跟他說：“他老人家平日裡也不過來，都是他的管事給斷，誰是他的親戚、誰給他的錢多，誰就占便宜。上回有個運氣好的，沒給管事的錢，遇着了黃大官人，咬牙去請他主持公道，趕上他心情好，還真給管了。”
項樂便問如何管，輸赢分明之後怎麼辦。
閑漢道：“照他說的來呗。也有打嘴巴的，也打闆子的。”
“都服？”
“給你捉拿到他那莊子裡，看你服不服！”
項樂隐隐覺得有點不對勁，問了黃家的莊園的方向，便往莊園那裡去。
黃家的莊園不在縣城，卻又俨然是思城縣的另一個中心了。莊園内一片繁忙的景象，黃發垂髫，并不能怡然自樂，倒也不“生人勿近”。