黃家的莊園不在縣城，卻又俨然是思城縣的另一個中心了。莊園内一片繁忙的景象，黃發垂髫，并不能怡然自樂，倒也不“生人勿近”。
項樂還是以打聽收購橘子的名義，号稱是要踩個點兒，到了秋天的時候有個數好收購。現在身上雖然沒有帶什麼錢，但是如果生意合适，秋冬他再背了錢來買。也有人信的，也有人不信的，也都圍觀他一下。連莊園裡正經的黃家小管事也不是時刻都兇神惡煞的。
項樂走南闖北，雖然隻是附近幾個州府，見識到底廣一些，說起一些物品的價格也是頭頭是道，連與瑛族貿易的利潤也能說出一二來。又說自己也倒賣山貨。
小管事與他聊兩句也覺得他談吐不凡，也願意與他多說幾句。項樂塞給他一把錢，小管事在主人宅外給他尋了一處借宿，沒引他到主宅那裡去。
項樂也不着急，拿出點錢來數着數兒給借宿人家算房宿錢，花錢也不大手大腳。莊上人家看他一個銅子兒一個銅子兒地數，心道：真是個買賣人。
項樂在主宅外面蹓跶，見這宅子内還有幾棵很大的樹，看那樹幹樹冠得有個幾十年了，黃家在此少則幾十年，多則上百年。
住到第二天，他又尋那小管事，詢問他：“能否為小弟引見莊上主事的人？”
小管事道：“這可不太好辦。”
項樂知道這要用到錢，忙說：“隻要事情成了，分成的時候好說。”
小管事但笑不語。
項樂歎氣道：“不瞞大哥說，我也是個跑腿兒的，手上是沒現錢的。”小管事道：“這樣吧，你與我去那邊門外等着，要是運氣好遇上了呢，我指給你，你自己上前。遇不着，你可就不要再來找我啦。你不與他些财物，他哪有功夫理你？現今我們主人家正有事忙呢！”
項樂問道：“好吧。”
兩人到了主宅外面，項樂由遠及近地打量這處宅子。還沒進宅子的偏門，他看到樹冠上有幾個小人影兒，喝了一聲：“誰家的孩子？小心！快揪下來！”
小管事吃了一驚，擡眼一看，笑道：“不用怕，他們常這麼爬的！這兒旁的地方的牆和樹不許爬，爬了腿打折，獨這一處是可以的。”
“咦？那是什麼地方？”
小管事神秘一笑：“想看看？”
“能行？”
“走着。”
大管事見不着，倒能進這個地方？項樂心中充滿了好奇。那棵樹在外面看着挺近的，走起來卻穿過了兩重院落，才到一處比較寬闊的院子裡。項樂心裡記着路徑，這個主宅分左中右三路，中間不必說，必是主人起居之處，左右兩路也各有用處。
前面從門房開始，有賬房等，後面居住之處也不是他能進去的。
小管事帶他進了左路，一條夾道往北走，路過第一重院落，小管事沒理。
第一重後面、從夾道右拐是條小道，進了小道，走不數步，後面第二重院落座北朝南兩扇門，小管事推開關着的門，招招手：“來。”
項樂進去之後大吃一驚：“這是？”
這裡的陳設他有點眼熟的感覺，院子還挺大的，北邊正房三間，廊前左邊立着一面鼓，院子裡放着老大一個站籠——裡面現在還有人站在裡面。人已經曬得脫皮了，小管事不經意地說：“手腳不幹淨，就罰他站在這裡。”
正房三間，也關着門，一旁有廂房三間，一個看守的家丁循聲出來：“二伯。”
小管事道：“沒事兒，忙你的。”
把正房的門推開，項樂看了一眼更是吃驚！這裡正面對着面擺着一張做考究的長案，案上也放着塊醒木，還有簽筒等物。隻是這樣還不如何，往兩邊看，有木栅，也倚着一些長度一樣的棍子，棍頭漆了黑漆。主座左手邊還放了一副桌椅。這就是個仿制的縣衙大堂嘛！
項樂背上一涼。
祝纓讓他查訪“私設公堂”的時候，他是有點兒意見的。大戶人家如果是罰個仆人，通常不願意拿到外面去說事兒。就算是自己人，譬如兄弟姐妹的鬧上公堂，也要被人指指點點的笑話。再者，一旦進了衙門，也就祝纓這兒不用傾家蕩産打官司，她斷案的時候是不收禮的。其他的衙門，你進門得孝敬紅包吧？一路紅包塞下來就是一筆不小的開支了。又有上下打點的錢。這還是在官司打赢了的情況下，輸了的就更慘。
所以，許多人家有事是喜歡自家解決的，不是因為藐視官府，純屬為了不被壓榨。比如他家。如果拿這個說事，就有點苛責普通人了。
項樂乃是因為相信祝纓，才接了這項差使。打聽了一路，也打聽到了一些欺男霸女的事兒，想：憑他幹的這些個事兒，收拾他也不冤！