荊綱安慰了舅舅一陣兒，就不想去見章司馬了。折面子的事兒，跟最大的那個面前跪着哭完了就得了，要是挨個兒都這樣，他的面子也甭想要了！看起來是知府能夠壓得住司馬，不如将家人托付給知府！
此後幾天，他又拜訪了些幼時玩伴、青年同窗之類，所聽之評價也大差不差。有看不明白的，隻說自己的感觸：“章司馬忒會欺負人了！祝府君雖也不太好說話，倒還講些道理，也會顧着些人。”有稍能看明白一點的，就說：“章司馬想顯擺自己呢，平日裡反而不如祝府君平易近人。說祝府君有公心我服，章司馬，先看看吧。”
灌了兩耳朵，荊綱又去府衙拜訪祝纓了。
大白天的，祝纓這次是在簽押房裡見的他。賓主坐下，祝纓笑問：“在外多年，回來還能識得原來的路不？”
荊綱道：“路還是那些路，有些招牌卻不太認得了，出了城就更眼生啦！瞧着他們種了宿麥，可真是新鮮了！下官轄下也是産麥的，隻從記事起，南府就沒人種過麥子。如此一來，南府就不愁吃的啦。”
他說着有些羨慕，地方官想出彩也不是很容易，推廣宿麥顯然是個大功勞。他就着力誇贊祝纓關心民生，又略算了一下：“如此一來，就算手生，一畝田的産量至少能多個七、八成了。實在是功在當代、利在千秋啊！”
吹捧了一陣兒，荊綱就是不挪窩兒，他也有得講。從自己在府學時的經曆說起，又說到小地方出去打拼的人不容易。從官話的發音，到一些外面繁華之地的學子見聞廣博而自己村氣十足等等。說到最後，也動了幾分真情：“府君如此重視府學，真是南府之福呀。”
“本來也不比人少隻眼睛少張嘴的，”祝纓說，“聰明人哪兒都有，不過有些人被耽誤了。我也隻好盡自己所能讓他們的路稍稍不那麼崎岖坎坷。”
“南府有福了。”荊綱說。又誇了祝纓将南府上下整頓得“面目一新”，說：“南府偏遠，下官出仕先在儀陽府下面的縣裡混了幾年，後來升到别處，人都不知道世間還有個南府。提起來就比人先矮了一頭……”
祝纓都耐心地聽着，不時表示出一點贊同，又不着痕迹地引他說話：“如今你總算苦盡甘來了，自己能主政，許多事情就方便了許多了。”
“尚有不足之處，又無什麼長輩教授，隻好自己摸索。”
“等令郎長大，就有人教他啦。”祝纓很适時地将話題引到了他家裡，又問了他一些南平縣裡士紳的姻親關系之類，兼及各家風評等等。荊綱所言當然帶着他自己的評價，祝纓都先記下，再與其他的消息來源相印證。
荊綱還隐諱地提到了之前二張案裡的張富戶，張富戶有個弟弟，跟荊綱是同學，荊綱提到自己拜訪師友的時候，這個同學很感激祝纓為他們家做主。
祝纓道：“我也不能将所有的事都弄明白，能看到多少，就憑看到的斷案罷了。”
“到底全了他的顔面，人都說賭博的事兒，他也解脫出來了。”
祝纓道：“他且不用這麼感激我呢，他弄的那個，就是隐田了。你也知道的，朝廷總是與這樣的事兒鬥智鬥勇。早些自己報上來，什麼事兒都沒有。哪怕我新到的時候，他自家申報，也不至于叫他補這麼多的稅。公然翻了出來，啧！隻好公事公辦了。”
“那是那是。”荊綱琢磨着這話裡的意思有點為難，趕緊另起話頭，“可是有大人在，萬事有法可依，心裡有個底，不至于慌亂。司馬果決，斷案又快，從心所欲，他們是有些不安的。”
祝纓問道：“章司馬心裡有數的。”
“隻怕太有數了。”荊綱說。
兩人已說了很長時間的話，終于，荊綱熬到了章司馬過來見祝纓。荊綱與章司馬彼此見了禮，祝纓請章司馬坐下，章司馬又看了荊綱一眼。荊綱起身道：“二位大人有‘狐仙’的案子要議，下官就不打擾了。”
章司馬就是為了這個案子來的，南平縣的富戶們已經傳出些了風聲，說他是故意要讓方家出醜，因為方家有錢。這些人未必就是為了方家鳴不平，裡面有不少人是吃了章司馬“逢貧必偏心”的大虧的，說起章司馬的謠言來一個比一個離譜。
荊綱說是要離開，走到門口又回頭說了一句：“恕下官冒昧了，這個案子，恐怕……”
章司馬客氣地問道：“荊兄難道有什麼線索？”
荊綱搖搖頭：“線索沒有，不過據下官看，不至于是‘狐仙’吧？多半還是人在弄鬼。這個案子拖不得，多拖一天，‘狐仙’之說就流傳一日。愚夫愚婦不能明辨，最後案子破了，這類傳言也彌漫四野，以後無論什麼事都推給‘狐仙’那還得了？哪怕真的是，也不能認。一認，風氣就壞了。”
這是實話。此事章司馬又何嘗不知呢？他也懷疑這個“狐狸精”是人，不但是人，還得是個男人。可是無處下手。無緣無故這麼一說，他倒不怕姓方的，就怕知府這兒也過不了關。他今天就來商議這件事的，想再多要幾個人手，加大排查的力度。
果然，祝纓道：“此言有理。”
章司馬忙說：“下官亦如此想。正在查，已有些眉目了。”
荊綱笑笑，道：“等到案情明朗的時候，必令人大開眼界。下官來請教時，還望司馬不吝賜教。”
章司馬不動聲色，道：“好說，好說。”
荊綱走後，章司馬就管祝纓再借人，祝纓道：“還要人？”
章司馬闆着臉，說：“下官疑這女子房中藏有奸夫！她不在外面用飯，在房内用飯時飯量大漲，她母親與她同住時飯量又正常，隻是變得焦躁不安。如果房裡有個男人，這就說得通了。男人食量大，母親在時不能會面她就煩躁，等母親走了，又一切如常了。真的‘狐仙’自己還缺這點兒吃的？”