祝纓點了點頭。
走了半天才出了山谷。出了這道山谷，地勢也隻是稍稍開闊了一點，還要再走半天，才到一個比較平坦的小平原。群山環伺之中，人也主要沿着山邊河溪居住。
喜金、路果與藝甘家的當家也算熟識，他們又送了信過去。藝甘家對朝廷的興趣不像他們那麼大，藝甘家的洞主笑道：“他們兩個又要鬧笑話了，什麼時候有山外面的官員到這裡來了？一定要為了要給他們的傻兒子來求娶我的女兒才故意說大話。男人不能自己求得心愛的女人，卻要父親出面，這算什麼本事？他們還不如索甯家的小子。”
索甯家與他們家也是相近的，花帕族與索甯、阿蘇兩家是一個三家交界的狀态。再往北一點，塔郎家、山雀嶽父家與喜金家也是這個狀态。
手下問見不見，藝甘洞主道：“請進來喝酒吧，喝完了讓他們走！我的女兒不給懦夫。”
祝纓就搭着“騙子懦夫”的東風，一同進了藝甘家的寨子，随從們都捏了一把汗。
祝纓等人的穿戴首先就與各族不同，藝甘家雖在深山，也見過幾個山外來的商人，祝纓這樣的，沒見過。往上追溯，他們上次見到山外的“體面人”還是上次大家一起被騙到山外挨火燒。那也是很早之前的事情了，大部分的年輕人看着祝纓等人都覺得又好看又怪異。
藝甘洞主大笑着出來迎接，他不讓女兒出面，自己走了出來寒暄，看到祝纓吃一驚：“你是山外的人！”
祝纓道：“對啊。”
藝甘洞主又說：“你、你怎麼會說話？”
祝纓笑道：“我不是啞巴。”
藝甘洞主小心地問：“真的是山外的官？”
“對。”
喜金、路果都上來說：“難道我們會騙你？”蘇鳴鸾與郎锟铻以及山雀嶽父也都說：“他是。”
藝甘洞主站在原地，半晌才說：“請進。”
祝纓道：“打擾了。”
藝甘洞主本來就準備了酒食，現在默默地命人奉上。
藝甘洞主對于朝廷的官有種“一朝被蛇咬，十年怕井繩”之感。本朝建國之初，大軍摧枯拉朽一路南下，百夷賓服。又過二十年，朝廷富強，又用心經營，才有了他們願意因為山外一個知府的号召下山齊聚的事兒。哪知是個陷阱，人家要他們的人頭和地盤，還要擄掠他們的族人。
藝甘洞主家也吃了大虧了，他們又離南府更遠一些，平素接觸不多，眼下并不想冒險。
藝甘洞主道：“我在這裡挺好的。”就這路，他跟山外有什麼接觸都不劃算。
蘇、郎等人也都覺得祝纓此來是有些草率的。
祝纓心裡早有預案，道：“他們有意有心，才能有敕封的事。我與洞主之前也不認識，也沒有恩怨，洞主也不願意，當然不好要洞主像他們一樣。我此來是為另一件事——我的城裡也有花帕族的商人，我不能不管。如果他們與洞主的寨子、族人發生糾紛，又或者有死傷，這樣的事情我就要管一管了。與其到時候再争執，不如趁現在我進山了定一定怎麼辦。”
藝甘洞主想了一下，道：“那樣的事很少。”
“對。隻要有，我就得管到。我與他們也都有約定了。”
蘇鳴鸾道：“阿爸還活着的時候，就已經與義父約定了犯人怎麼處罰。那時候我還沒有做官。”
藝甘洞主道：“你真的認了山外的人做了義父。”
祝纓道：“大哥将兒女托付給我，我就要照顧到。”
藝甘洞主又打量了一下蘇鳴鸾，蘇鳴鸾的裝飾也比别人更好，尤其是她的佩刀。藝甘洞主借着喝酒的動作思考了一下，道：“怎麼定？”
這個約定祝纓與幾家都訂過了，已經非常的熟練了。
“我們不收留你的罪人，你也不收留我們的。”