祝大與祝纓白話一陣兒，見說不通，拔腿跑去找張仙姑，要張仙姑一同來勸祝纓。祝纓已換好了衣服、佩好了刀，她将桌上的地圖折一折帶上，提起長弓往外走，胡師姐腰間挂了一排的囊袋，也攜一把短刀。兩人出門就遇着了老兩口來攔。
祝纓道：“意思我都懂，你們瞧，他們都帶着兵來的，我要是怯了，以後咱們就沒法兒在這兒立足了。這裡頭隻要有一個壞人，咱們的日子就不好過，我這也是開荒呢。”
張仙姑什麼話都被堵在了喉嚨裡，好像有人拿一塊大冰塊塞進了她的肚子裡，又沉又冷。自打見到别業，她就有了一種“可以放心了”的感覺，今天卻被告知還是不安全。
祝大喃喃地道：“怎麼還得拼命啊？”
祝纓笑笑：“怎麼是拼命呢？比以前已經好了很多了。我們這一趟出去足有百多号人，不怕的。不說了，我得走了，今天下午先探探路，晚上還回來吃飯。明天再走遠一點。”
老兩口擔心地留了下來，祝大早忘了要“出城打獵”這樣的新潮事了。兩人都記起了在朱家村時的日子，朱家村裡不是沒有好人，但是他們家自己不行、又是外人，就受氣。
二人憂愁地看着祝纓往外走。
……——
出了書房，再過一道門就到了前面議事廳。
路上，胡師姐道：“大人，老封翁也是擔心您，要不……”
祝纓搖了搖頭：“我是必得親自去的。”
她已将石頭城這裡交給項樂梳理，命項樂從石頭城裡挑出二十個男子。這些人之前是散居山中的，也有一些山中生活的經驗。祝纓的計劃裡，除了建城、招人、開荒、集市交易之外，尚有一條必須抓緊執行的計劃：盡早弄出一支自己的私兵。
手上沒有刀，是守不住基業的。單憑“會做事”和“有利益”是不可能讓大家願意與她坐下來好好說話、保護她的财富的。不主動打劫都算厚道的。
她能在山裡立足，最大的保障還是朝廷那并不會為她動用的兵馬。幾十年前的一場大戰餘威仍在，雖然留下了“奸詐”的名号，但是也震懾住了山裡各族不至于動不動就跟她拔刀子。山中各族不信任山下官府，祝纓也不是很信任各族。蘇鳴鸾與她捆綁得比較深，或許不會背叛，但新附三縣就沒那麼緊密了。
石頭城建了，人口也越來越多了，荒地也開始地了，那就是時候弄點兒私兵了。然而她于領兵、練兵是一竅不通，從來沒有參與過。梅校尉給她展示過了軍營裡的布陣等等，還給她看了操練之類。她隻能看到其表，内中種種運轉并不熟悉。
但她知道，不是有幾個能拿棍兒的人就叫有“私兵”了，流氓也會拿棍打劫。兵還得會配合，還得有武器。武器一直是朝廷嚴控的。
這些都得設法解決。
聽到了狼嚎，祝纓的心思就活動了起來，她想試一試召集人手，一是“練兵”，二也是能有理由正當地持有一些兵器。同時也能夠更熟悉一下山中附近的地形之類，以備不時之需。
見她打定了主意，胡師姐便不再勸，牢牢地跟在了她的身後。
兩人才進議事廳，蘇鳴鸾等人去外面各召集自己的人手未歸，項樂匆匆進來，道：“大人，人已挑好了，都是别業裡住的人，有家有口，在山地行走都行的。”
“帶來看看。”
“是。”
項樂就從石頭城裡選人，石頭城裡現在有近四百戶人家，不到兩千人，平均每家至少有一個成年的男丁——沒有男丁而散居山中幾乎是不可能的。
之前就從這些人裡選出幾十人，作為石頭城的巡邏隊，如今又選了二十人。共計選出了近百人，這個征發即便在山下寬容的地方也不算多。
祝纓與項樂來到議事廳前的廣場上，看了這二十個人，他們看起來精神還不錯。每個人都有衣服、有鞋，雖然穿得都不怎麼整齊，更不可能成套。他們各自攜帶了自己趁手的家什，也有帶棍棒的，也有帶弓箭的，也有帶砍刀的，也有拿着削尖的長竹條的。
與此同時，祝纓帶來的衙役和白直們也集合了起來，他們穿着整齊的号衣，手上的武器也好一些，多半有佩刀。
祝纓走近了一些，問才住過來的居民：“你是什麼時候過來的？以前是幹什麼營生的？”之類。她換了兩三種話，發現這二十個人裡，一個會說官話的也沒有——這是肯定的，大部分會說一些各族的話，有兩個能從打扮上能明顯分辨出是花帕族的。
她就問這兩人：“這裡附近是花帕族的地方，你們怎麼不去寨子裡呢？”
兩人是一對父子，那位父親說：“我小的時候，我阿爹惹怒了頭人，我們就逃了出來。再沒回去過，在山裡打點鳥獸，種點豆子也能過活。”就是苦了許多，他有七個孩子，死了三個。有凍死的，有病死的，最小的一個是冬天被狼拖走了吃掉的。
祝纓道：“這樣啊……”
此外還有一個會說山下方言的中年男子，他引起了祝纓的興趣，路果和喜金都還不怎麼會講呢！