祝纓伸手往後面張仙姑院子的方向指了指。
花姐道：“你、打算怎麼辦？就當我多嘴，拖得越晚，對大家越不好。孩子是好孩子，拖太久了，會想不通的。”
祝纓道：“因為一個念頭，就一忽兒翻臉不認人地扔出去，不好。我得再看看孩子，是得有個合适的安排。當初是我欠思量。”
花姐道：“怎麼能怪着你？将他們留在思城縣那裡？天天被旁的孩子打？帶到家裡又……”
“石頭心地不壞，就是憨直，講的正經道理他且有記不住的時候，得把話點透。錘子聰明，越聰明的人越會多想。他不抛棄石頭，是他的心性不壞，但還是沒有想明白。”
“咦？”
“你想想他們的來曆。”
“不都是黃家的奴婢麼？”
祝纓搖了搖頭：“錘子的父母早死，石頭的父母撫養了他兩年，後來石頭的父母死了，兩個也能當個小雜役了，也就這麼混下來了。他在石頭家就是寄人籬下，這石頭啊……父母護的時間長一點，就容易安心，可能天生也不太利落。這又落到爹的手裡，看着孩子有趣就護着一起玩兒，再護下去，這孩子就要廢了。這裡頭爹也做得不對，得把他和孩子分開。人呐，愛之置諸膝，恨之摒諸淵。”
花姐仔細想了一下，确乎如此，道：“還是你心細。”本來想說“隔輩親”，一想祝石也不是祝纓的孩子，就沒說這個話。
“我要是真的心細，就該早些發現端倪了，是我的疏忽。這是一件大事。”她小時候過得也不好，所以揀到兩個孩子之後不免稍稍寬容一點，不曾将兩個小孩子的将來往最壞處想。祝大偏疼石頭，她也沒加幹涉。如今細思，如果是她，對面敵人家裡是這個樣子，攪家的辦法起碼有八種。
花姐自責地說：“我也是……看着小妹身邊有幫手，幾個人又那麼樣地與他們吵架，我也心疼他們沒爹沒娘的來着。”
祝纓道：“咱們倆就甭在這兒對着磕頭了。”
“那你打算？”
“我叫丁貴他們把顧同先前的住處收拾出來，先讓他們住在那裡……”
正說着，就聽到後面院子裡石頭的哀嚎：“你饒了我吧！我就是不行嘛！”
花姐道：“這又是寫字背書背不下去了，錘子叫他做功課，他就……”
“他的功課是我教的，學得怎麼樣我清楚。是我沒有管好他。”祝纓說。
之前她偶爾也聽到過祝石這樣的嚎叫，都不放在心上，耍賴不肯學的小孩兒，她在朱家村私塾窗戶外頭看過多了。石頭學習的天賦極其一般，祝纓自己有無數的事情要忙，也差不多放棄了讓他做個文人又或者讀律法、算賬之類的了。有些人，天生就不是讀書的料。多識幾個字，習武試試吧。
花姐又要說話，祝纓道：“看看去。”
兩人輕輕地走到張仙姑的院子裡，并不進屋，就在外面看着。這屋子裡兩張桌子，一人一張，其中一張已攤開了書本紙張，另一張上胡亂放着卷了邊兒的書。
祝煉和祝石都站在那裡，祝煉說：“石頭，先别出去玩。上課就挨彈子，下課再不用功怎麼能學會呢？”
“挨就挨吧，我就是學不會！”祝石帶着點哭腔地說。
祝煉道：“挨彈子還學不會，彈子不是白挨了嗎？你快來，有不會的我再教你。”
祝石搖了搖頭：“我一看那個頭就疼，你讓我玩會兒再寫好不好？我找翁翁，翁翁要是給了錢，我都給你。”
祝煉道：“你别胡說！快來寫功課了！”他心裡發急，他确實在攢錢。在祝家，他會有一點零花錢，但是不及祝大給祝石慷慨。祝石的功課一向滞後，開始落後一點兒，加點兒勁還能追一追，現在已經到了快要追不上的地步了，祝煉比祝石還要着急。背個課文還罷了，算術的課，十個數的加減要是學不好，一百以内的加減就完蛋了，無論乘除。
不行！得趕緊押着他寫功課！再不寫，老封翁就要過來搗亂，護着說“那就先歇一陣兒再寫”了。
祝纓和花姐看着這兩個孩子，隻見祝石往地下一坐，開始假哭。這一幕有點兒眼熟，就在前兩天，在祝家莊裡，祝大就給大家來了這麼一手。再看石頭，熟稔得頗似祝大。
祝煉拉着祝石的一隻手，想将他拽起。祝石半個身子橫在地上，一隻手撐着地，一隻手被祝煉拉着。坐在地上扭來扭去。
往日，差不多這個時候該有人過來幹涉了，一般是祝大，偶爾也有張仙姑。今天沒有，兩人看到祝纓站在院子裡，祝纓打了個手勢，他們就焦慮地坐在正房裡，也不敢出來。
裡面已經進行到：“你快起來，衣服都滾髒了。”