小柳好奇地問道：“這是什麼規矩？”他還年輕，并不會無事逛育嬰堂，老頭不認識他，他也不知道育嬰堂還有這等講究。
老頭道：“送來的都是養不活的，父母不養，就是斷絕人倫了，此後生死聽天由命，不再找回。不然，誰個替你白養孩子？養個一二十年，将孩子好好地養成了人，扔了孩子的父母知道了，又将孩子搶了走，别人豈不冤枉？那誰還來抱養？”
小柳被老頭說得一愣一愣的，也不便硬闖，跑去對祝纓和花姐講了。花姐道：“既然裡面有善心人，那咱們過一時再來吧？”祝纓看着這座育嬰堂，牌匾已經很舊了，房子看着雖然結實，卻是透着股破舊的氣息。她點了點頭。
育嬰堂的門在他們面前關上了，小柳有點好奇地又回望一眼，心道：怎麼這麼巧？也不知道是誰……
…………
小江冷着一張臉。
她和江舟一大早就到了育嬰堂，她想領養個孩子。育嬰堂向來不拒絕“正經人家”領養孩子，開了門就請她們二人進去了。照例是稍作詢問，得知小江是梧州的官員之後，育嬰堂的婦人立時變得熱情了起來。必要給她“找一個好的”。
婦人拉着一個五、六歲的男孩子對她說：“您瞧這個，面相看着是不算俊。可是個好孩子呀！又老實，又聽話，是個以後能頂門立戶的！”
小江伸出手中的手杖，将他們攔了一攔，道：“我屋裡不要男的。”
這話一說出來，婦人就摸着她的底了，心道：原來是個雛子，哪有親自來看的？這不就露底了？不都得托個信得過的做中人？
婦人歎了口氣：“我這兒女孩子倒是有，您既說是要養，我得給您挑個好的，不能坑了您。女兒是貼心，再貼心長大了還是要嫁出去的。縱您不發嫁了她，要坐産招婿，到時候還得挑女婿不是？還要看女婿人品。女婿哪有兒子靠得住？不如打一開頭自己養個兒子，自己養出來的，知根知底，将家業交給他也放心，多好？”
江舟道：“娘子要看女孩兒，你就帶女孩兒來便是。旁的事兒，娘子自會斟酌。”
小男孩兒看了看他們，知道眼前人是看不中自己了，他低下了頭，用力吸了吸流出來的兩管黃鼻涕。
小江心底生出一股煩躁，說：“走吧。”
婦人忙說：“娘子請留步！端正的丫頭也是有的！還有才送來的沒斷奶的，一準兒不記得親爹娘的樣兒，打小養，容易養得熟……”
小江看了看門外、牆邊往這裡看過來的眼睛，不動聲色：“下次再說。”拄着杖站了起來。
婦人道：“哎，那您這邊兒請。娘子，您再想想，我說的都是真心話。”
小江走出了育嬰堂，臉色不太好，江舟道：“娘子咱們不急！哎？那不是？”她伸手往前一指。
聽到大門打開了，小柳下意識地一回頭：“咦？”
他這一聲讓另外三人都回過頭去，卻見兩個女子從裡面走了出來，步态有些眼熟，其中一人手中拄着一根手杖。
幾人都是等閑不來育嬰堂的，一般人也不會沒事往這地方跑，此時一遇，都覺得對方有事。小江以為祝纓等人應該也不會是來育嬰堂堵她的，那就是巧合了？刺史應該不至于要抱養育嬰堂的孩子吧？難道是要養仆人？
兩下對望四下一片安靜，一陣細風吹過，微冷。
育嬰堂的門又打開了，老頭喊了一聲：“那位小官人……”送走一人，他要喊下一人的，卻見兩撥人還是撞了個對臉。
祝纓道：“一起去看看？”又順口問小江，對育嬰堂有什麼看法。
小江道：“就那樣，大人看了就知道了。”
她沒有馬上走，而是跟着祝纓又折返了，邊走邊說：“都是父母雙亡的孩子，哪有不苦的？哪個都巴望着有人來領她們走，見了你就拿一雙眼睛看着你。心腸但凡軟一軟，就得哭着出來了，什麼時候再提起來心裡都不好受。”
她始終認為祝纓是個心軟的人，這樣的人進育嬰堂是令人不太放心的，帶着江舟又跟着殺了回來。
老頭卻對小江道：“這位娘子，您不能與旁人見面。”
小柳道：“您老的話好多，您還看不出來麼？我們是認得的，一起來看看。”
老頭這才閃過身，沖内叫一聲：“張大娘，又有官人來了！”然後對祝纓道，“官人，您裡邊兒請。”
祝纓打量着這個育嬰堂，她到南府以來沒到過這裡，不過于府衙日常開支裡支取這麼一筆時簽個名畫個押按時撥付錢糧。南府升為梧州之後，也給這裡再漲一點錢。她要項安不妨雇女工，項安也曾彙報往這裡挑選過幾個小女工。有家的女工頗有兩個家裡容易鬧事的，這裡的女孩子無父無母更沒個兄弟丈夫也要向糖坊讨工錢，孤兒充做學徒幹活拿錢，非常便利。