一聲“二十”聽得衙役們如見故人，大人好些日子沒有打人了，這熟悉的“二十”好久沒有聽到了。
好嘞！
衙役們将李某扳倒，拖到衙門外面，一條闆凳一橫，衣服一扒，一五十一地打完了二十大闆，再往堂上一拖。王家村的人見狀，人人稱意，又跪着大呼“青天”。
李某見祝纓是真的會打人，看她又要接着打，忙說：“我招、我招！”卻又哼哼唧唧的說不清楚。
王家村的人忙說：“大人！殺人償命，小人們的房子也叫他們燒了，他不招，我們認得他帶來的人呀！”
祝纓問道：“果然認得？”
王家村的人一面叩頭一面說：“果然認得，不就是他的幾個本家兄弟麼？”因為兩家做親，迎親、送親之類兩家人都是有接觸的，不能說個個認得，幾個常見的熟臉兒還是能認得出的。
接着，祝纓又命楊坊主交出楊氏糖坊的花名冊，照着名冊找人，詢問死者與李某在糖坊時的事情。過年，許多做工的人都回家了，有不少是在城外的鄉下人。在城裡住的隻有五個人，祝纓都命拘了來。攏共三男兩女。
祝纓先問：“你們在糖坊各司何職？”
三個男的裡，有兩個小管事，另一個是照顧糖坊内的牲口的。兩個女的都與王氏一樣，是給塊糖包糖紙、散糖稱重包裝、兼做坊内雜事的。兩個小管事一個四十上下，一個二十上下，馬倌三十來歲。兩個女的都是四十來歲，看着比孟氏、王氏顯老一些。
祝纓問：“認得這個人麼？”
五個人被傳到衙門之前已聽說了這個事，往李某臉上一看就說：“認得，不是王娘子的男人麼？”
祝纓道：“你們見過他幾次？他如今臉上有傷，你們就能一眼認定了？”
其中一個女子口快：“養不起老婆還往主人家鬧事的男人可不太多！窩囊廢沒個窩囊廢的樣子，所以記得住。”
堂上堂下一陣的笑，過堂果然比廟會好看。
祝纓又問他們還記不記得當初見李某時的情況，這個就由年長的那個小管事來說了：“記得真真的！上門讨工錢的不是沒有，他鬧得尤其可惡！綠豆裡一個大蒼蠅，怎麼能不記得？”
李某又不哼唧了，說：“他們都是一夥兒的，當然會向着他說了！勾搭着别人家的老婆不着家，能是什麼好人？他們的話也能信？”
年長管事大怒！
他氣得胡子一抖一抖地，對祝纓道：“大人，梧州城裡做工的女人可不少！都是正經的事，正經的人！”
李某道：“拿了錢在外面浪，算什麼好人？”
祝纓嫌他搶嘴太煩，又讓再打他二十個闆子，李某終于不說明了，在一邊小聲呻-吟。
小管事對堂上拱手道：“大人明鑒。不獨是女工有人上門讨要工錢，也有一些男工，他們掙了錢就拿出去吃喝嫖賭了。他們也有父母妻兒，有家要養，堵門讨要工錢的事情也不少。都要活命，也怪不容易的。這些都好打發，咱們早有定例的：事先講定，将一半或者全部的工錢給男工的家人。
女工絕少胡亂花錢，不過她們家裡人不放心，人家是有主兒的人，咱們坊裡也不能輕易處置了。也都各依情勢講定，或全給，或給一些。隻有他不行，他來了咱們坊裡鬧事，可打翻了一鍋上等的糖漿，還誤了坊裡交貨，我們倒賠了主顧一些錢。這不得他賠麼？就講定從工錢裡扣。”
城裡女工不少，不過一般都是短工，或者是到人家裡幫傭，諸如洗衣服做飯之類。專到一個坊裡做工的，比較少，有也是繡活之類。梧州的糖坊都是從項家糖坊的模子——其實是祝纓定的模子——而來，項家糖坊先行，祝纓對項安講可以雇傭女工。項安自己就是個女子，多些女工她自己也舒服。後來的也就學着樣子。
用着用着，也都覺得一部分的工序用女工确實更方便。一是服管，二是心細，三是省錢。有些女工順手把地都給掃了，至于廚下做之類的活計，都能抽兩個女工兼着給幹了。女工的工錢也不如男工多，明面上的理由是力氣不足，不能幹重活。實際上還是想省工錢，重活固然男工幹得更快，其他有些活兒女工幹得比男工還要好一點，但不會因此給女工開更高的工錢。
女工的工錢本來就比男工少二十文，男工一百二，女工就隻有一百，每月再扣三十文。所以李某就屬于耍賴了。
小管事說着，遞上了李某打的欠條。
祝纓當即下令，衙役們兵分兩路。一路去李家村拿人，除了王家村指認的幾個同黨之外，還要将李某的鄰居們也拿了來。一路去王家村勘查現場，這一隊是江舟牽頭，一是看損失情況，二是看一下能不能看出點什麼來。
衆人領命，祝纓命将嫌犯收押，屍體先放到停屍間裡，苦主則暫時在城内安頓。
其他人還家。
“退堂！”祝纓說。