項安小聲問項漁：“見着你爹了沒有？”
整個後衙都叽叽喳喳了起來。
張仙姑最擔心的無過于祝纓的安全，“露餡”是她幾十年來最擔心的事情。祝纓安全歸來，這幾個月的擔心就暫時落地了，她說：“可算回來了！前頭的人見完了？快，洗把臉，吃飯吧。”
她眼角出現了兩道深深的皺紋。歲月如刀并不确切，刀鋒的砍斫隻能留下越來越細密的裂紋，歲月的痕迹更深，它又像是抹牆的膩刀，将深深的皺紋之外統統抹平，又像添了一點劣質的油，讓深痕之外泛出一點光滑，像被人握在手裡盤包了漿的文玩。
她臉上的欣喜卻是鮮活的，祝纓道：“哎！”
祝大道：“你叫她洗臉，還拉着她說話哩！”
廚下燒火的趙寡婦也提來了熱水，杜大姐張羅着兌水。鈴铛見狀，去廚下取了點熱水，預備花姐回房後用。
祝纓看向祝大，他穿着寬大的道袍，頭發在頂心挽起了一個髻，一根長長的銀簪從發髻間穿過，陽光下反射着光。
祝纓道：“丁貴他們還在後面，我從京城帶回來些東西，這兩天就到。”
張仙姑道：“你就甭管那些了，現在又沒到，以前不也都是這樣安排的嗎？我們又不急着要東西。你快去洗臉。都忙去吧，飯呢？”
趙寡婦提着鐵壺出來了：“就快得了，都在廚房裡，怕涼了，放在蒸籠裡。飯擺在哪兒？”
祝纓道：“各吃各的吧。”等休息好了再聚餐。
趙寡婦提着鐵壺快步走回廚房對巧兒等人傳話。
祝纓的目光又掃過各色人等，人人都帶笑。她又問了留在府裡的别業随從：“在山下過得還好嗎？”
她們都笑道：“好極了。”
祝纓道：“那便好，你們胡師傅回來了，有事找她去。”
女護衛們也笑嘻嘻地向胡師姐問好。
各歸各位，麻雀們各聚一團，張仙姑和花姐就跟到了祝纓的卧房。張仙姑将床上疊好的一套衣服又重新檢查了一遍，将其中的内衫、中衣抱了起來，放到屏風後的凳子上。人就站在屏風外面說：“你可算回來了，你這一走啊，我的心呐……”
祝纓道：“我這麼大的人了，有什麼不放的？”
祝仙姑壓低了聲音：“少給我裝！你不知道我擔心什麼嗎？唉……就怕你露餡兒。花兒姐是怎麼知道你身份的？還不是你自己個兒不曉事？你上京，沒露事兒吧？”
花姐在一旁道：“幹娘，您看小祝這麼平安地回來了，就是沒事兒，她能應付得了。”
祝纓道：“對，應付得了。我走這幾個月，沒什麼事吧？”
花姐道：“都很好，章别駕也應付得來。對了，福祿縣的尚培基被調走了。章别駕先收到的消息，派了祁先生幫同彭司士去福祿縣幫忙封存府庫。這個，沒事兒吧？”
“嗯，沒事。還有呢？”
花姐道：“新年過得很好的，咱們在城裡過的。去年你北上之後，到了山裡開市的日子，章别駕沒進去，是司馬和長史兩個帶着商人進山的。我也陪幹爹、幹娘一同進山。章别駕還勸來着，幹爹說想山裡，非要去，才去了的。”
“蘇飛虎？在驿站見面的時候他沒說這個，隻說時常打獵，我還擔心他踩壞莊稼又怕他悶出病來。”
花姐道：“他還好的，進山了才說了實話，他還想他那個寨子，又抽空回去看了幾眼。喜歡得不行。”
祝纓道：“小妹分給他寨子這事是幹對了。你們呢？”
花姐道：“我尋思，既然是治病醫人，就該山下也醫、山裡也醫，也跟着進山了。她們别的還不行，幫忙煮藥之類還是做得的。”
“都帶進去了？”
“沒有，我也不知道自己做得對不對，我沒帶山下的學生進山。進山的時候，就給孟娘子她們先放個假。讓巫仁到番學裡留守，巫仁很能幹的。”