祝纓道：“你是别駕。”
章别駕笑笑，耳語道：“羁縻麼，馬籠頭也有緊的也有松的，您是高手，控得住，我差着些，别叫馬跑了就是功勞。我連話都聽不懂的。”
“那就學，他們也學官話的。”
“饒了我吧。”
章别駕情知身為梧州别駕，也需要學一點山裡的語言。祝纓也問過他要不要學，番學裡有對照的音标教材。章别駕得知光眼前就有三種語言，他問知此情也是“眼前一黑”。
祝纓道：“不開始，就永遠不會。”
“内三縣就夠我忙的啦！外五縣，我會些問候語，稍知其情狀、認識縣令、會分族屬就行了。”
刺史府裡管福祿、思城、南平三縣稱為“内三縣”，其任外為“外五縣”。
他語言雖沒學太多，“山裡人”的難纏也是見識到了的，他并不求像祝纓那樣能讓人認“義父”，面子上過得去就行了。沒辦法，功夫下沒到這麼深。朝廷又不幫他打過去，他拿什麼号令人家？
祝纓與章别駕這邊說了幾句，那邊話也說得差不多了，看看他們陪着站了很久，都有點不好意思。
祝纓沒有一點不耐煩，笑道：“怎麼樣？沒養瘦吧？來，進來說話。”
章别駕一邊走一邊道：“你們北上，我也擔心的，孩子都還小。”
郎锟铻看兒子沒事兒了，更加要顯大方：“男兒郎，就要四處闖蕩長見識！小鷹從來不怕飛。”
寒暄過後，章别駕也沒有走開，仍是坐滿了全場。松的籠頭，也還是要攏一攏的。對面四種語言齊飛，祝纓也照顧到他會給他翻譯幾句，蘇鳴鸾、郎锟铻也偶爾對他說幾句官話，山雀有時候也飛幾個不标準的官話音。章别駕都撐住了。
等到他們說下個月會進山，又說什麼“藝甘洞主”之類，章别駕就隻說一句：“他畏懼威嚴搬離了邊境，應當不是壞事。”
蘇鳴鸾等人帶回來的山中的消息之一，就是藝甘洞主将他的大寨往更深的山裡遷了。與“集市”所在地又拉開了一段距離。章别駕判斷，是藝甘洞主“畏懼”了。以常識論，這屬于一種“避讓”，知道打不過，跑了。
祝纓道：“我并沒有想趕他走，他并沒有對我們做什麼。他這一走，邊上一空，我還有點不得勁兒呢。”
路果道：“您就别為他擔心了，他找他西卡親家了嘛！”
蘇鳴鸾道：“他有西卡親家，咱們更有世間的好女子。”
路果與喜金都有些怏怏，藝甘洞主的領地最平坦的一片更多是與“别業”相鄰。那塊地方耕種、放牧都比較适合。算是山中的“熟地”。藝甘家許多年來也是這麼經營的，一部分開墾出來的地方種谷子，另一部分放牧牛羊。又種一些麻類紡織。
現在閃出一大片地方，别人很難拿到手，地方離“别業”更近。這算是消滅了索甯家的另一個後果。即便索甯家沒了，藝甘洞主也沒把女兒給他們兩家中的任何一家，藝甘洞主帶着全家跑了！
他們派人聯絡的時候，未嘗沒有一點借勢壓人的味道，哪知對方根本不搭茬。
祝纓道：“各人有各人的運氣。”
随口說一些家常，又說小鬼們都各有賞賜，五個小鬼又各述所得。其中，蘇喆所得之刀與别人的不一樣，郎睿是個實誠孩子，對郎锟铻道：“皇帝給了陛姐綢緞，阿姐的刀是阿翁給的。”
祝纓道：“我也給你們綢緞。”
“咦？”
祝纓點點他的鼻子，道：“你們有的，她沒有，我給。她有的，你們沒有，我當然也會給啦。”幾個男娃心還挺大的，竟都沒人提。
山雀嶽父道：“大人一向公平，我們都知道的！一點東西多的少的，有的沒有的，并不要緊。”
祝纓道：“一回不要緊，兩回不要緊，時間長了就要緊了。好與壞、公平與偏袒，都是一件事一件事做出來的。但凡我看到了，就得要它一樣。要是我什麼時候疏忽了，你們也要提醒我。與人相處就像種莊稼，種一季莊稼就隻得一季的口糧，下一季想吃還得下地。”
山雀嶽父道：“大人道理明白！”
既說到孩子了，祝纓就說蘇喆和郎睿還小，這次可以跟父母先回家，下個月她進山再把人帶回來。三個大點的就别回家了，回番學繼續上課，出去幾個月，先把功課補再說。又說給各家女眷也準備了東西，讓他們都帶走。